Tallon Griekspoor is zaterdag, tegen de oproep van demissionair minister van Buitenlandse Zaken David van Weel in, begonnen aan het omstreden tennistoernooi in Rusland. De Nederlander speelt op de Northern Palmyra Trophies in Sint-Petersburg tegen de Rus Daniil Medvedev.
Zaterdagochtend plaatste het Russische medium Championat een interview met de beste tennisser van Nederland. Griekspoor bekende dat hij vorig jaar ook al had willen deelnemen aan het toernooi, maar dat een blessure dat voorkwam.
"Ik ben nog nooit in Rusland geweest. Ik zou vorig jaar al naar dit toernooi komen, maar raakte geblesseerd tijdens de Davis Cup en moest op het laatste moment afzeggen. Ik ben dus blij dat ik er nu eindelijk ben. Over het algemeen probeer ik niet te veel demo's te spelen, omdat we in het off-season weinig tijd hebben om te rusten", liet Griekspoor optekenen.
"We zijn hier pas eergisteren aangekomen. Maar ik heb al veel gezien vanuit de auto. Om eerlijk te zijn is het een van de mooiste steden die ik ooit heb gezien. En het lijkt erg op Amsterdam: de gebouwen, de grachten. Ik vind het echt prachtig. Ik ben blij dat ik hier ben en ik hoop dat ik de komende dagen genoeg zie."
Griekspoor heeft een relatie met de Russin Anastasia Potapova, die ook meedoet aan de Northern Palmyra Trophies. De 24-jarige Potapova is de nummer 51 van de WTA-ranglijst.
Eerder deze week werd duidelijk dat Griekspoor op de deelnemerslijst staat van het lucratieve toernooi in Rusland, waarna Van Weel hem donderdagmiddag opriep niet te gaan. "Het is niet verboden om deel te nemen aan toernooien in Rusland, maar ik doe een oproep aan hem om dat waar mogelijk niet te doen en naar de morele aspecten te kijken", zei Van Weel tijdens het debat over Oekraïne in de Tweede Kamer.
De 29-jarige Griekspoor leek al niet van plan naar de oproep te luisteren. "Hebben ze niks beters te doen?", reageerde de tennisser via X op de oproep van Van Weel. Later verwijderde hij dat bericht. Hij was voor NU.nl tot dusver niet bereikbaar voor commentaar.
Tennisbond KNLTB had Griekspoor eerder ook al opgeroepen niet naar Rusland te gaan, maar de nummer 25 van de wereld ging toch. Ook NOC*NSF gaf aan "niet gelukkig" de zijn met de keuze van Griekspoor om in Rusland te gaan tennissen.
Griekspoor speelt later op de dag ook een dubbelpartij met de Kazach Alexander Bublik tegen de Russen Medvedev en Karen Khachanov. Zondag komt hij opnieuw in actie.
De Northern Palmyra Trophies kende in 2022 de eerste editie, nadat Rusland vanwege de inval in Oekraïne geen ATP- en WTA-toernooien had mogen organiseren.
Naast Griekspoor doen dit jaar alleen tennissers uit Rusland, Belarus en Kazachstan mee aan het demonstratietoernooi in Sint-Petersburg. Vorig jaar kwam ook de Australiër Thanasi Kokkinakis in actie in de Russische stad, ook al werd hem dat sterk afgeraden door de Australische tennisbond.
Het Russische staatsbedrijf Gazprom is hoofdsponsor van de Northern Palmyra Trophies. In het verleden was Gazprom een van de grote sponsoren van de UEFA, maar die samenwerking werd na de Russische inval in Oekraïne direct stopgezet door de Europese voetbalbond.
Source: Nu.nl algemeen