George Russell noteerde de tweede tijd in de sprintkwalificatie in Qatar, waarmee hij zichzelf verrast heeft. Gevraagd of hij wist dat deze snelheid in de Mercedes W16 zat, antwoordt hij: "Nee, eerlijk gezegd niet. Ik stond veertiende in de training. Mijn kwalificaties waren de laatste tijd niet geweldig – ik heb sinds Singapore eigenlijk al een tijdje geen goede sessie gehad", stelt de Brit, die slechts 32 duizendsten langzamer was dan Oscar Piastri. "Dus ik was best blij om een paar goede ronden te kunnen zetten. Ik zat er de hele sessie wel bij, dat was fijn. En dit circuit… eerlijk gezegd, het is zo'n genot om hier te rijden. Het is zó snel en de grip is zó hoog, dat voelt gewoon geweldig."
Vanaf de tweede startplaats kan Russell voor de zege proberen te gaan, maar hij rekent niet op een race waarin veel gaat gebeuren. "Ik wil de pret niet bederven, maar bocht 1 gaat waarschijnlijk bepalen waar we eindigen", voorspelt de Mercedes-coureur. "We hebben het vanochtend tijdens de coureursbriefing kort gehad over de vraag waarom de DRS-zone niet verlengd is, en ik hoop dat ze na de sprint misschien aanpassingen doen voor de race - als dat nodig is. Het gaat heel lastig worden om in te halen. Maar goed, we starten op een goede positie."
Voor teamgenoot Andrea Kimi Antonelli was het een spannendere sprintkwalificatie. In SQ2 belandde hij even op de elfde plaats en leek hij dus uitgeschakeld te worden, totdat Isack Hadjar zijn snelste rondetijd vanwege track limits moest inleveren en zo Antonelli kon terugkeren naar de top-tien. In SQ3 kon de Italiaan echter niet verrassen en moest hij genoegen nemen met de zevende tijd.
"Het was een beetje een rommelige kwalificatie van mijn kant", geeft Antonelli toe. "Ik had een heel groot moment in SQ2 en verloor daardoor natuurlijk wat vertrouwen. Maar ja, ik heb de grip vandaag gewoon niet gemaximaliseerd. Het potentieel was heel hoog, maar ik liep telkens net één stap achter de feiten aan. Dus ik moet echt in de data duiken om te begrijpen wat er beter kan, zodat ik morgen sneller ben." Hij wijst vooral naar zichzelf voor de verbeterpunten en niet zozeer de auto. "Er is veel werk te doen. Maar vooral ikzelf moet aan mijn rijden werken, want de auto voelde vandaag eigenlijk best goed. Zoals ik al zei: ik heb het potentieel gewoon niet benut."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport