Yuki Tsunoda zat goed in zijn vel in de sprintkwalificatie op het Losail International Circuit. De Japanner liet in SQ1 0,286 seconde liggen ten opzichte van Red Bull-teamgenoot Max Verstappen, een sessie later was dat nog maar een nadeel van 0,116 seconde. Op het belangrijkste moment wist Tsunoda te pieken en noteerde hij de vijfde tijd in SQ3, waarmee hij de worstelende Verstappen met negen duizendsten voorbleef.
Het was zodoende zijn beste kwalificatieresultaat namens Red Bull; voor het eerst sinds de Grand Prix van Azerbeidzjan van 2024 wist een teamgenoot Verstappen in een kwalificatiesessie te verslaan. Die piek lijkt voor Tsunoda wel aan de late kant te komen, want naar verluidt zal hij in 2026 vervangen worden door Racing Bulls-coureur Isack Hadjar. Maar Tsunoda is niet van plan zonder strijd te vertrekken en maakte dat duidelijk in de sprintkwalificatie in Qatar. Na duidelijke vooruitgang in Las Vegas – waar zijn kansen werden verpest door een fout van het team met de bandenspanning – bevestigde Tsunoda zijn herwonnen vertrouwen in de Red Bull RB21 met de vijfde plaats in de sprintkwalificatie in Losail.
"Tot nu toe is het een net raceweekend geweest: vrij soepel, geen problemen in de training of de kwalificatie", zegt Tsunoda. "Ik voel meer vertrouwen in de kwalificatie. Ik moet het alleen nog helemaal samenbrengen. Er zijn nog drie sessies [sprint, kwalificatie en Grand Prix] te gaan, maar het is heel belangrijk voor het team. Het is goed dat beide kanten van de garage heel gefocust zijn en proberen het maximale eruit te halen. Maar ook voor mijzelf: ik ben blij met de auto en met mijn vertrouwen. Natuurlijk zijn er nog wat dingen om te vinden voor morgen, om die extra tienden te pakken, maar ik ben enthousiast."
Gevraagd door Motorsport.com naar Tsunoda's prestaties, zegt Red Bull-adviseur Helmut Marko: "Als je terugkijkt naar Las Vegas, zat Yuki al heel dicht bij Max, maar we kozen de verkeerde bandenspanning en daardoor lag hij er al in Q1 uit. Dat verpestte zijn raceweekend. Maar zijn snelheid werd steeds beter. Hij verbetert zijn prestaties en is meer betrokken bij de technische kant."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport