De sprintkwalificatie in Qatar is niet naar wens verlopen voor Red Bull Racing, in ieder geval niet aan de zijde van Max Verstappen. De Nederlander moet zaterdag vanaf de zesde startplek aan de sprintrace beginnen, nadat hij vrijdagavond vooral last had van bouncing. De Red Bull-auto stuiterde behoorlijk op het Losail International Circuit, wat de voornaamste beperking vormde.
Op de vraag van Motorsport.com welk aspect de bouncing precies veroorzaakte, reageert Marko in de paddock: "De softs vormden het grootste probleem. Op mediums waren we best competitief, waardoor het beeld eigenlijk vergelijkbaar was met de eerste training. De verandering die we aan de set-up hebben doorgevoerd, heeft het probleem duidelijk niet opgelost."
Gevraagd of het net zoals in Mexico met de rijhoogte - wellicht een iets te lage rijhoogte - samenhangt, vervolgt Marko: "Nee, want op de mediums hadden we zoals gezegd geen bouncing. En tussen de runs op beide bandencompounds door is de rijhoogte natuurlijk precies hetzelfde gebleven. Dus we moeten nog uitvinden waar het dan wel precies door komt."
Waar Marko stelt dat het stuiteren op de mediums geen probleem vormde, gebiedt de eerlijkheid te zeggen dat Verstappen zich tijdens SQ1 en SQ2 ook al wel degelijk beklaagde via de boordradio. In het tweede segment - dat verplicht op banden met de gele markering moest worden afgewerkt - liet Verstappen onder meer weten: "De auto stuitert als een gek, het is shit."
Aan de kant van Yuki Tsunoda vormde bouncing geen probleem, hetgeen volgens Marko ook met uiteenlopende afstellingen te maken heeft. "Wat betreft de veranderingen na de training wilde Max een sterkere voorkant en Yuki een stabielere achterkant. Dat laatste bleek de betere oplossing. Jammer genoeg zitten we voor de sprintrace vast aan deze afstelling en moeten we daarna onze problemen op de softs zien op te lossen."
Met die laatste woorden duidt Marko erop dat parc fermé na de sprintrace en voorafgaand aan de reguliere kwalificatie nog weer opengaat, waardoor Red Bull de set-up dan kan aanpassen. Bijkomend geluk voor Red Bull is wellicht nog dat Lando Norris in ieder geval niet de sprintpole heeft gepakt. "Ja, en het hele veld zit dicht bij elkaar - ook met Mercedes en Alonso - dus ik denk dat er nog veel kan gebeuren."
Waar het voor Verstappen een lastige dag was, kende Tsunoda juist één van zijn betere optredens sinds de Red Bull-promotie. "Als je naar Las Vegas kijkt, dan zat Yuki daar ook al dicht bij Max. Daar was hij ook snel totdat wij hem de verkeerde bandendruk hebben gegeven voor de kwalificatie. Daardoor vloog hij eruit in Q1 en was zijn weekend eigenlijk verpest. Maar qua pure snelheid verbetert hij zichzelf continu. Hij verbetert zijn eigen prestaties en hij is nu ook geïnteresseerder in het technische aspect van de sport."
Afsluitend komt de vraag natuurlijk op of deze optredens nog op tijd komen voor zijn toekomst of niet. Dat laatste geldt niet zozeer voor het Red Bull Racing-zitje, aagezien Isack Hadjar daarvoor de beste papieren heeft, maar wellicht nog wel voor een plekje bij Racing Bulls. "Hoe vaak hebben we al niet gezegd dat we na dit weekend gaan beslissen? Dus wacht maar af en volgende week zullen we het weten", aldus Marko.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport