De langverwachte bijeenkomst tussen de FIA en de Formule 1-coureurs vond donderdagavond plaats op het Losail International Circuit, waar dit weekend de Grand Prix van Qatar wordt verreden. Veel aandacht ging uit naar het document met de Driving Standards Guidelines, waar dit seizoen veel over werd gesproken na enkele discutabele beslissingen. Dat document, in 2022 geïntroduceerd om meer consistentie in de beslissingen van de stewards te brengen, werd eerder dit jaar openbaar gemaakt om de transparantie richting fans te vergroten. Zo kunnen zij beter begrijpen wat de motivatie achter bepaalde besluiten is.
Toch hebben de coureurs regelmatig kritiek op de richtlijnen en vooral op de toepassing ervan. Het document bevat geen harde regels, maar referentiepunten voor de stewards. Desondanks overheerst het gevoel dat de genomen beslissingen in de praktijk strikt volgens de beschreven definities worden toegepast, zonder oog voor context of praktische omstandigheden. Dat leidt tot uitkomsten die volgens de coureurs niet altijd passen bij het incident. "Tegenwoordig houden we ons echt aan het boek", zei Charles Leclerc voorafgaand aan de bijeenkomst. "En dat maakt het soms moeilijk om in specifieke situaties logische beslissingen te nemen."
De FIA gaf in haar verklaring weinig details, maar schetste wel een globaal beeld van de "eerlijke, open en collegiale" discussie. Er werd gekeken naar vijf incidenten uit het huidige seizoen. Het meest recente voorbeeld is het contact tussen Andrea Kimi Antonelli, Oscar Piastri en Leclerc tijdens de GP van Brazilië. De tien seconden tijdstraf voor Piastri werd door veel coureurs als onterecht beschouwd – ook al stelden de stewards dat hun besluit volledig in lijn was met de richtlijnen.
Twee andere incidents betroffen Carlos Sainz. Voor de botsing met Liam Lawson in Zandvoort kreeg hij aanvankelijk een tijdstraf van tien seconden, waar Williams later met succes protest tegen aantekende. Voor zijn aanvaring met Oliver Bearman in Italië kreeg de Haas-coureur juist wél een straf. Beide voorbeelden bevestigen volgens coureurs dat de rigide toepassing van de richtlijnen kan leiden tot beslissingen die niet recht doen aan de situatie. Dat komt mede doordat een groot deel van het document zich richt op de positionering van auto's bij het insturen van een bocht. Hierdoor voelen coureurs zich gedwongen om koste wat kost als eerste bij de apex te zijn om geen straf te riskeren.
De F1-coureurs waren het niet eens met de tijdstraf die Oscar PIastri kreeg in Brazilië.
Foto door: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images
In de bijeenkomst in Losail werd ook gekeken naar twee gevallen omtrent track limits. Samen keken de coureurs en de FIA naar het afsnijden van de eerste bocht in Mexico door Leclerc en Max Verstappen, waarbij mogelijk sprake was van een voordeel verkrijgen door de baan te verlaten. Ook werd aandacht besteed aan een voorval tussen Leclerc en Lando Norris in Austin, waarbij werd gediscussieerd of het verlaten van de baan bij een inhaalpoging moet tellen als het overschrijden van de baanlimieten.
Er is nog geen duidelijk plan hoe de richtlijnen mogelijk worden aangepast. De FIA benadrukt dat data van de afgelopen drie F1-seizoenen laten zien dat die in ieder geval tot meer consistentie in de besluiten van de stewards hebben geleid, iets wat door analyses van de teams wordt ondersteund. Ook wordt opgemerkt dat de huidige versie van het document is besproken met en goedgekeurd door coureursvakbond GPDA, waardoor de coureurs zelf dus betrokken zijn geweest bij de totstandkoming van het document waar ze nu vaak kritiek op hebben.
Wel heeft de FIA vier belangrijke conclusies opgesomd. De eerste is een duidelijke voorkeur van de coureurs om sommige beslissingen van de stewards uit te stellen tot na de race, zeker als niet alle relevante informatie beschikbaar is. Op die manier kunnen de coureurs zelf ook gehoord worden, iets wat Sainz al benoemde na zijn straf in Zandvoort.
Een andere conclusie was de gedeelde mening dat de richtlijnen niet ieder scenario kunnen omvatten, wat het belang van een ervaren coureurssteward in het panel onderstreept. Hoewel diverse coureurs graag permanente stewards willen zien in F1, heeft de FIA niet gemeld of hier ook over gesproken is. Opvallend is dat FIA-president Mohammed Ben Sulayem en de GPDA het grotendeels eens zijn over de inzet van permanente en professionele stewards, op één belangrijk punt na: wie moet opdraaien voor de kosten.
De twee andere punten die de FIA heeft genoemd in de verklaring, hebben te maken met een grotere nadruk op het respecteren van gele vlaggen en discussies over verdere maatregelen om de veiligheid te vergroten. Ook wordt gesproken over een herziening van de procedures rond blauwe vlaggen, met onder meer potentiële toevoegingen om het verwachte gedrag van auto's die op een ronde worden gezet te verduidelijken. Op dit moment blijven de richtlijnen echter zoals ze zijn. Of er na afloop van het F1-seizoen 2025 nog veranderingen worden doorgevoerd, blijft onduidelijk.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport