Met nog twee raceweekenden voor de boeg heeft Max Verstappen nog altijd kans om startnummer 1 op de auto te houden. De Nederlander staat 24 punten achter kampioenschapsleider Lando Norris, al waren dat er zonder McLarens diskwalificatie in Las Vegas 42 geweest. "Ik vloog weer naar huis op het moment dat het nieuws van de diskwalificatie kwam", vertelt Verstappen in Qatar. "Ik wist natuurlijk dat er een onderzoek gaande was naar de bodemplank en als die te laag bleek, dan kun je daar eigenlijk niet echt meer over discussiëren. Ieder team wil natuurlijk zo laag mogelijk gaan met de rijhoogte en soms is dat lastig te bepalen, maar dat is geen excuus. Te laag is gewoon te laag. Zo zijn de regels nou eenmaal."
Het geheel betekent dat Verstappen mathematisch nog altijd kans maakt, al weet hij ook dat het pleit al is beslecht als Norris dit weekend twee punten meer scoort dan Verstappen en Oscar Piastri. "Natuurlijk is het gat door die diskwalificatie kleiner geworden, maar we staan nog steeds 24 punten achter. En er moet nog steeds heel erg veel goed gaan voor ons om überhaupt een kans te maken, al is die kans nu wel iets groter dan voorheen. Maar we weten dat zelfs als we alles winnen, we nog steeds wat geluk nodig hebben. Voor ons verandert er in ieder geval niks: we gaan all-in en hebben niks te verliezen."
Dat laatste is al het geval sinds Zandvoort, al had Verstappen toen absoluut niet voor mogelijk gehouden dat de titelstrijd nog reëel zou zijn. "Na die race kwam ik thuis en dacht ik eigenlijk 'dit is het dan'. We waren een soort van uitgecheckt uit het kampioenschap. Daarna hebben we de boel alleen erg goed omgedraaid en de auto beter gemaakt. We begrijpen de auto nu beter en misschien zijn er aan de andere kant ook enkele fouten gemaakt", duidt hij op McLaren. "Daarom zijn we nu hier. Ik ben blij met de stappen die we hebben gezet, al was ik natuurlijk nog blijer geweest als we een betere eerste seizoenshelft hadden gekend. Maar goed, dat is het leven. Je kunt de tijd niet meer terugdraaien en nu proberen we er tot het einde gewoon het maximale uit te halen."
Verstappens aanpak verandert in ieder geval niet. "Nee, die aanpak is altijd hetzelfde - ongeacht of ik voor of achter sta. Ik wil winnen en ik weet dat ik ook moet winnen, of in ieder geval veel meer punten moet scoren dan McLaren. Maar dat verandert op zich niks. Ik wil natuurlijk graag nummer 1 op de auto houden, aangezien dat het mooiste nummer is. Maar ik maak me niet al veel zorgen. Als het niet lukt, dan lukt het niet. Ik ga in ieder geval niet huilen in Abu Dhabi, in dat opzicht ben ik relaxed."
In aanloop naar de resterende twee raceweekenden heeft McLaren laten weten niet te zullen kiezen tussen Norris en Piastri. Volgens Andrea Stella en Zak Brown zouden dergelijke teamorders 'oneerlijk' zijn, zolang beide coureurs mathematisch nog kans op de titel maken. Gevraagd wat dat voor Verstappen betekent, lacht hij in de Red Bull-hospitality: "Dat is perfect! Je kunt het niet beter doen dan ze allebei vrij te laten racen!"
Op een serieuzere noot laat hij weten dat het in zijn optiek ook niet anders zou kunnen. "Waarom zou je nu ineens tegen Oscar zeggen dat hij niet meer voor het kampioenschap mag vechten? Als ze dat tegen mij zouden zeggen, dan zou ik niet eens meer komen! Dan had ik ze gewoon verteld to f... off. Als je een winnaar bent en een racer bent, dan moet je ervoor gaan. Wat heeft het anders voor zin om überhaupt nog te komen? Anders maak je jezelf een nummer 2-coureur en dat is volgens mij niet wat Oscar wil."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport