In vergelijking met de vorige editie van de Dakar Rally is het fabrieksteam van KTM bij de motoren enigszins gewijzigd. Daniel Sanders, die in 2025 zowel de Dakar als de wereldtitel in het World Rally-Raid Championship won, is komende januari opnieuw de vaandeldrager van de Oostenrijkse fabrikant. Net als vorig jaar is Luciano Benavides een van zijn teamgenoten, maar de invulling van het derde zitje is veranderd. Tweevoudig Dakar-winnaar Kevin Benavides heeft zijn helm aan de wilgen gehangen en kiest voor een avontuur in de Challenger-klasse. Zijn plek bij KTM Factory Racing wordt ingenomen door Edgar Canet, de winnaar van het Rally2-klassement in de afgelopen Dakar.
Zo begint KTM op 3 januari met een ijzersterke line-up aan de proloog van Dakar 2026. "We zijn klaar voor Dakar!", zegt teammanager Andreas Hölzl dan ook. "Daniel is goed voorbereid na zijn ongelofelijke seizoen en hij heeft bewezen de beste van de wereld te zijn. Als regerend kampioen hoopt hij natuurlijk zijn titel te verdedigen, dus zijn set-up blijft grotendeels gelijk. Edgar kijkt er enorm naar uit om in de RallyGP-klasse te racen. Hij deed het vorig jaar geweldig in Rally2 door de wereldbeker te winnen en het hele seizoen met de toppers te vechten. Tot slot is Luciano helemaal hersteld van zijn blessure in de laatste ronde van het kampioenschap in Marokko. Hij geniet ervan om weer met de jongens te trainen voor januari."
Sanders heeft dus een zeer sterk 2025 achter de rug. Nadat hij in Dakar van start tot finish aan de leiding ging, won hij drie van de vier resterende races in het W2RC en stelde hij dus ook die titel veilig. Hij voelt zich klaar om zijn kroon te verdedigen in Saudi-Arabië. "Na de zege vorig jaar is er natuurlijk wat druk, maar we trainen hier hard voor en ik weet dat ik kan presteren", stelt de Australiër. "Het team staat er goed voor en ik ben er klaar voor, dus we zijn allemaal toegewijd om de klus opnieuw te klaren. De motivatie is groter dan ooit na het succes van dit jaar, dus ik kan niet wachten op januari."
Het doel van titelverdediger Daniel Sanders is vanzelfsprekend een nieuwe Dakar-titel.
Foto door: Red Bull Content Pool
Waar Sanders zijn eerste Dakar-zege boekte, reed Benavides in 2025 eveneens zijn beste Dakar door als vierde te eindigen. De Argentijn raakte in oktober geblesseerd tijdens de Rallye du Maroc, maar hij is inmiddels weer fit. "Het is fijn om weer op de motor te zitten voor tests en trainingen in Marokko, en ik vertrouw erop dat ik hierdoor tijdens Dakar in nog betere conditie ben", vertelt Benavides, die aan zijn negende Dakar begint. Het einddoel is duidelijk: "Ik ga iedere kilometer van iedere etappe alles geven. Als dat lukt, dan denk ik dat ik op het podium kan eindigen."
Uitspraken over dergelijke resultaten doet Canet nog niet voorafgaand aan wat zijn tweede Dakar wordt. Vorig jaar maakte de pas twintigjarige rijder grote indruk door het Rally2-klassement te winnen en algemeen als achtste te eindigen. KTM heeft hem dan ook beloond met promotie naar het fabrieksteam én naar de RallyGP-klasse. "Het gevoel op de motor is geweldig en ik ben blij met mijn fitheid. Ik heb hard gewerkt om op een goed niveau te komen", legt Canet uit. "Ik weet hoe onvoorspelbaar Dakar iedere dag kan zijn, maar ik geloof dat ik de snelheid en de navigatieskills heb om de hele tijd vooraan mee te doen."
De Dakar Rally 2026 wordt tussen 3 en 17 januari verreden in Saudi-Arabië. Zowel de start als de finish vinden plaats in Yanbu.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport