Toen de diskwalificatie van McLaren in Las Vegas bekend werd, waren Oscar Piastri en Lando Norris al klaar met hun mediaverplichtingen en weg van het circuit. In aanloop naar Qatar was het dan ook duidelijk welk thema de overhand zou hebben bij de mediasessie op donderdag. Beide McLarens werden uit het resultaat van de Grand Prix van Las Vegas geschrapt omdat de bodemplank te ver was afgesleten tijdens de race. Zo verloren Norris en Piastri respectievelijk hun tweede en vierde plaats. Voor Piastri was het in zekere zin positief, aangezien hij tijdelijk 30 punten achterstand had na de race, maar door de diskwalificatie bleef dit op 24 punten staan.
"Uiteindelijk is het nooit een goede situatie om zo'n resultaat te hebben", zegt Piastri tegen onder meer Motorsport.com. "Ja, natuurlijk voorkomt het dat ik die zes punten op Lando verlies, maar het brengt Max [Verstappen] ook veel dichter in de strijd. Dus al met al pakt het voor ons nog steeds negatief uit. Het was gewoon een behoorlijk moeilijk weekend voor het team en een pijnlijk einde." Hij voegt toe dat hij op het circuit al wist dat McLaren in de problemen zat. "We werden naar de stewards geroepen terwijl ik nog op het circuit was, en als je naar de stewards moet – zeker voor zoiets – dan probeer je optimistisch te zijn, maar er is maar een beperkte hoeveelheid optimisme mogelijk", legt hij uit. "Op dat moment wist ik dat we er niet goed voor stonden. Maar officieel hoorde ik het toen ik al op het vliegveld was."
Oscar Piastri moest zijn vierde plaats inleveren in Las Vegas.
Foto door: Clive Mason / Getty Images
McLaren-teambaas Andrea Stella legde uit dat het vroeg in de race duidelijk was dat het hevige gestuiter, ook wel bekend als porpoising, van de MCL39 een probleem vormde. Zelf had Piastri "niet per se" door hoe ernstig het probleem was. "We hadden veel porpoising in de race, en dat is uiteindelijk de belangrijkste reden dat het slijtblok illegaal was", verklaart Piastri. "Dat voelde ik wel. Maar er zijn races geweest in mijn carrière waarin je veel 'bottoming' voelt en de slijtage eigenlijk meevalt, en soms voelt het alsof je bijna niets raakt en slijt je er toch doorheen alsof het niks is. Het hangt een beetje van het circuit af", stelt de Australiër. "Het was in ieder geval geen comfortabele race, maar ik had niet door hoe slecht het écht was gesteld met het slijtblok. We hadden bovendien een sensor die al bij de start uitviel, dus we wisten niet precies hoe erg het was – en normaal gesproken is dat sowieso moeilijk te beoordelen."
De diskwalificatie riep ook vragen op of McLaren onnodige risico's had genomen met de afstelling van de auto's na de rommelig verlopen vrije trainingen. Door rode vlaggen in VT2 en regen in VT3 waren er amper lange runs gereden, waardoor de teams met veel vraagtekens de kwalificatie tegemoet gingen. Volgens Piastri vormde de rijhoogte van de auto niet zozeer een gespreksonderwerp tijdens de trainingen. "Je probeert overal de rijhoogte zo laag mogelijk te krijgen – dat is eigenlijk de belangrijkste manier om performance te vinden met deze auto's, door ze in het juiste window te krijgen", legt Piastri uit. "In Vegas is dat extra belangrijk, omdat je daar heel lange rechte stukken hebt en daarna heel langzame bochten, waardoor er grote verschillen in rijhoogte zijn tussen de verschillende snelheden. Maar we hadden nergens zorgen over."
"We hebben uiteindelijk ook niet veel kunnen trainen: in VT1 wel, maar in VT2 reden we maar twee ronden, en in VT3 was de baan nog steeds wat vochtig", vervolgt Piastri. "Dus het was lastig om een goed beeld te krijgen – maar dat gold voor iedereen. Wat we niet hadden verwacht, was hoeveel porpoising we zouden hebben in de race. Het was dus niet zo dat we extra risico's namen – eigenlijk speelden we het juist veilig omdat we zo weinig hadden kunnen rijden. Er gebeurden gewoon dingen die we niet hadden voorzien."
Piastri en Verstappen staan met nog twee raceweekenden te gaan op gelijke hoogte met 366 punten terwijl Norris aan de leiding gaat met 391 punten. De Brit kan de F1-titel veiligstellen met een maximale score in het sprintweekend in Qatar.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport