De Marsrover Perseverance heeft voor het eerst bewijs verzameld van elektrische ontladingen in de atmosfeer van Mars. De microfoon ving geluiden op van de ontladingen, die worden beschreven als "minibliksems".
De onderzoekers hebben meer dan 28 uur aan microfoonopnames van de Perseverance geanalyseerd. Zo ontdekten de onderzoekers 55 elektrische ontladingen, die gelijktijdig optraden met windhozen waarmee stof opwaaide.
De waarneming van de elektrische ontladingen is een belangrijke ontdekking, zegt onderzoeker Baptiste Chide tegen persbureau Reuters. De wetenschapper van het Franse instituut voor onderzoek in Astrofysica en Planetenwetenschap is de hoofdauteur van het artikel over de waarneming.
De elektrische ladingen in de atmosfeer beïnvloeden waarschijnlijk de verplaatsing van stof op mars. "Dat is een fundamenteel proces voor het klimaat op de planeet", zegt Chide. "Daarover was nog weinig bekend."
Op de aarde kennen we elektrische ontladingen vooral in de vorm van bliksem. Maar zo groot zijn de ontladingen die op Mars zijn waargenomen niet.
"Het waren kleine vonken, van hooguit een paar millimeter lang", zegt onderzoeker en coauteur Ralph Lorenz van de Johns Hopkins University in de Amerikaanse staat Maryland. De schokgolven zijn te vergelijken met de statische schokjes die mensen kunnen voelen.
Chide beschrijft de ontlading als "minibliksems". "Het fenomeen wordt veroorzaakt doordat kleine stofdeeltjes in de lucht tegen elkaar aanwrijven", zegt Chide. "Daardoor worden elektronen opgebouwd. Hun lading komt vrij in de vorm van kleine elektrische bogen." De schokgolven daarvan zijn te horen. Op die manier kon de Marsrover ze dus waarnemen.
De waarneming levert kennis op die ook van belang kan zijn voor toekomstige missies naar de planeet. "Deze ontladingen kunnen een risico zijn voor de elektrische apparatuur van de huidige Marsmissies met robots", zegt Chide. "Ook vormen ze mogelijk een risico voor astronauten die op een dag de rode planeet verkennen."
Wetenschappers hadden al het vermoeden dat er elektrische activiteit op Mars was en deze waarneming bewijst dat. Behalve van de aarde en Mars is ook van de planeten Saturnus en Jupiter bekend dat daar elektrische activiteit is. Op andere planeten en hemellichamen is dat nog niet bewezen, maar ook daar is mogelijk elektrische activiteit, denken wetenschappers.
De Marsrover Perseverance is sinds 2021 op Mars voor verschillende onderzoeken naar de planeet. Het ruimtevaartuig vond eerder aanwijzingen van mogelijk leven op de planeet.
Het onderzoek over de elektrische ontladingen is woensdag gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature.
Source: Nu.nl algemeen