Fans hebben er drie jaar op moeten wachten, maar hitserie Stranger Things is terug met het vijfde en laatste seizoen. De Netflix-serie weet ondanks de lange pauzes de aandacht van een groot publiek vast te houden. Dit succes is misschien minder spontaan dan gedacht.
Het eerste seizoen van Stranger Things was in 2016 een van de eerste culturele fenomenen van het streamingtijdperk. De hele wereld leek tegelijkertijd de serie te bingewatchen. De Netflix-productie over kinderen die in de jaren tachtig monsters uit een schaduwwereld proberen te verslaan, bleek een schot in de roos. Dat was bij de vervolgseizoenen, die soms jaren op zich lieten wachten, niet anders.
Drie jaar geleden zorgde het vierde seizoen nog voor een heuse opmars van het in 1985 verschenen nummer Running Up That Hill van Kate Bush, zowel op TikTok als in hitlijsten.
Maar hoe is Stranger Things een serie geworden die zo tot de verbeelding spreekt dat er ook naar het vijfde seizoen nog reikhalzend wordt uitgekeken?
"Het is een verhaal dat verschillende generaties samenbrengt", vertelt mediawetenschapper Dan Hassler-Forest. "Het trekt jongeren aan die graag naar leeftijdsgenoten kijken. De jaren tachtig-sfeer trekt hun ouders weer aan. De serie verwijst op niet subtiele wijze naar successen uit hun jeugd, zoals Stephen King-verfilmingen en films van Steven Spielberg."
Hassler-Forest gelooft niet dat Stranger Things, gemaakt door de broers Matt en Ross Duffer, een toevalstreffer was van Netflix. Hij vindt het niet te cynisch om aan te nemen dat de makers een lijstje met succesingrediënten hebben afgewerkt om tot deze serie te komen.
"Het is een op algoritmes gebaseerde formule, geïnspireerd door jaren tachtig-films. Streamingdiensten en Google kennen ons gedrag nog beter dan wijzelf. Alles waar we op klikken wordt gemeten. Het voelt alsof ze met Stranger Things hebben ingespeeld op wat mensen graag zien. Het eerste seizoen voelde al wat berekenend en in latere seizoenen werd dat nog geforceerder."
Abby Waysdorf, universitair docent Media Studies in Utrecht, is er ook van overtuigd dat Netflix op basis van data bekijkt welke verhalen potentie hebben. "Dat heeft bij Stranger Things ongetwijfeld ook meegespeeld. Maar omroepen en zenders doen dat net zo goed. Die hebben alleen minder data om mee te werken dan Netflix."
Waysdorf benadrukt dat het volgen van een formule nog geen garantie is voor succes. Maar bij Stranger Things klopt naast de onderliggende formule ook de uitvoering. "We zijn gaan geven om de personages en verhaallijnen. De makers weten als geen ander om te gaan met herkenbaarheid en nostalgie. Ze spelen slim met het horrorgenre van de jaren tachtig en vinden dat opnieuw uit."
In een tijd van online cultuur waarin hypes elkaar in rap tempo opvolgen, is Stranger Things met een eerste seizoen van bijna tien jaar oud al bijna bejaard. Pauzes van drie jaar tussen seizoenen zijn niet zonder risico. "In die tussentijd komen er alweer zoveel andere titels uit waar mensen fan van kunnen worden", zegt Waysdorf.
Maar Netflix laat niks aan het toeval over bij het promoten van de terugkeer van Stranger Things. "Het is echt een uithangbord voor Netflix, dus ze investeren telkens veel in de publiciteit", zegt Hassler-Forest. "Via algoritmes komt de serie steeds opnieuw onder onze aandacht. Netflix stuurt dat aan, maar het wordt verspreid door kijkers, die er online weer veel over discussiëren."
"Netflix weet elk nieuw seizoen weer te presenteren als een grote gebeurtenis", zegt Waysdorf. "Hoe lang Stranger Things ook weg is, een nieuw seizoen voelt als een evenement dat je niet mag missen. Want bij elk seizoen wordt beloofd dat het weer grootser wordt dan de vorige."
"Sommige franchises staan zo stevig dat mensen blijven kijken, ook als er bijvoorbeeld kritiek is op afleveringen of nieuwe seizoenen", zegt Hassler-Forest. De laatste aflevering van het nieuwe seizoen, dat in drie delen uitkomt, kan op Oudejaarsdag worden gekeken. Dit markeert niet het einde van de franchise. Volgend jaar verschijnt de animatieserie Stranger Things: Tales From '85. Ook zijn de Duffer-broers al bezig met een spin-off met nieuwe personages in dezelfde wereld.
"Netflix probeert altijd het maximale uit zijn intellectuele eigendom te halen", zegt Waysdorf over de potentiële spin-off-serie. "Daar moeten ze voorzichtig mee zijn, want spin-offs zijn lang niet altijd succesvol. Maar er is nog veel te ontdekken in de wereld van Stranger Things, dus dat ze het gaan proberen, is niet verrassend."
Source: Nu.nl algemeen