Ajax bleef ook na het duel met Benfica (0-2) puntloos in de Champions League, maar met basisdebutant Rayane Bounida was er zowaar weer eens een lichtpuntje in crisistijd bij de Amsterdamse club. "Vanavond was gewoon mijn moment."
"Heb jij je vanavond definitief in de basis gespeeld?", klonk het dinsdagavond laat in de Johan Cruijff ArenA. Het is onduidelijk of Bounida de vraag helemaal goed verstond, maar zijn zelfverzekerde antwoord paste wel bij wat hij eerder op de avond had laten zien tegen Benfica.
"Ik denk het wel", zei de negentienjarige Belg. "Jullie hebben me toch gezien? Ik denk dat ik oké ga slapen vannacht."
Na elke wedstrijd schuift de persafdeling van Ajax één speler naar voren voor een persconferentie. Vaak zit er een ervaren kracht achter de tafel. Maar dit keer was gekozen voor de jonge basisdebutant, die in tijden van diepe crisis zowaar weer eens een lichtpuntje was bij de Amsterdammers.
"Ik heb geen perfecte wedstrijd gespeeld", zei de Belgisch jeugdinternational. "Want dan had ik hier nu gezeten met drie goals achter mijn naam. Maar ik denk wel dat ik aardig in de wedstrijd zat."
Het is inmiddels meer dan drie jaar geleden dat Bounida als groot talent overkwam van Anderlecht. Ver van het ouderlijk huis ging hij samen met zijn oudere broer in Nederland wonen, waarna hij in december 2024 debuteerde voor Jong Ajax. Twee maanden later maakte hij al zijn eerste minuten voor Ajax in de Eredivisie, maar daar bleef het vorig seizoen ook bij.
"Toen ik net bij Ajax kwam, vond ik het lastig om te wachten op mijn kans", keek Bounida dinsdag terug. "Ik wilde heel graag, maar had ook blessures. Geduld is de sleutel geweest. Als een trainer voor je kiest, dan is dat met een reden. En vanavond was gewoon mijn moment."
Tijdens de training maandag op De Toekomst vertelde interim-trainer Fred Grim Bounida dat de jonge Belg tegen Benfica voor het eerste zou starten.
"Ik zag meteen een mooie glimlach bij Rayane", vertelde Grim, die ook aanschoof op de persconferentie. "En daarna zag ik een jongen die zó ongelooflijk veel gas gaf. Dat heeft hij in de wedstrijd doorgezet."
In de eerste helft tegen Benfica stond Bounida met een fraaie pass aan de basis van een kans voor Davy Klaassen. Een ander hoogtepunt was het moment dat hij de Zweedse verdediger Samuel Dahl door de benen speelde.
"Ik vind zo'n bal door de benen niet zo belangrijk. Ik heb liever punten", vervolgde Grim. "Maar het toont wel aan dat Bounida lef en brutaliteit heeft. Hij was comfortabel aan de bal en heeft goede dingen laten zien."
Bounida zelf noemde de panna een "leuke actie". "Ik ben een speler die zoiets wel durft, maar het was pas echt goed geweest als ik daarna ook op doel had geschoten. Dat was nu niet zo. En dat moet beter."
Zijn favoriete voetballers zijn niet voor niets Neymar en Cristiano Ronaldo. "Ik hou van Neymar vanwege zijn techniek. En Ronaldo is een voorbeeld vanwege zijn winnaarsmentaliteit én omdat hij altijd zo hard werkt op het veld. Plezier hebben, maar ook je taken uitvoeren; zo moet het zijn."
De oudere broer van Bounida gaat er nu voor zorgen dat hij niet gaat 'zweven', vertelde de jongeling. "Dat doet hij heel zijn leven al. Ik zou niet weten waarom dat nu niet zou lukken. Ik weet zelf ook dat er genoeg verbeterpunten zijn in mijn spel. Nogmaals, het was een mooie avond, maar lang niet perfect."
Source: Nu.nl sport