Ferrari verloor in Las Vegas opnieuw terrein op Mercedes en Red Bull in het constructeurskampioenschap. Charles Leclerc en Lewis Hamilton kwamen respectievelijk als zesde en tiende over de finish, waarbij Hamilton zich vanaf de laatste startplek moest terugvechten nadat hij de langzaamste was geweest in de kwalificatie. Hoewel de klap enigszins verzacht leek doordat beide coureurs posities wonnen dankzij McLarens dubbele diskwalificatie, profiteerde Mercedes juist meer qua puntenaantallen, omdat beide Mercedes-coureurs vóór Leclerc eindigden.
Dit alles heeft in de nasleep van Ferrari’s dubbele DNF in Brazilië, de publieke kritiek van voorzitter John Elkann op beide coureurs, Hamiltons blunder in de kwalificatie, en Leclercs opmerkingen over een langdurige zwakte van zijn auto’s in natte omstandigheden, geleid tot een gevoel dat de organisatie in beroering is. Toch stelde teambaas Frédéric Vasseur dat deze incidenten het beeld van het seizoen als geheel vertekenen – ondanks Leclercs opmerking na de kwalificatie in Las Vegas dat de SF-25 een auto is die hij "niet zal missen" wanneer hij er voor de laatste keer in Abu Dhabi uitstapt.
"Zeker, we zitten niet in de situatie dat we vorige week geen punten hebben gescoord," zei Vasseur, "maar we stonden twee weken geleden nog op P2 in het kampioenschap. Het is niet zo dat het een complete ramp was – voor mij is ‘ramp’ niet het juiste woord – maar het lastige is dat we in de laatste twee weekenden zes of zeven punten hebben gescoord in totaal."
De Ferrari-bolides werken al tijden niet optimaal zodra de coureurs geconfronteerd worden met regen.
Foto door: Jeff Speer / Icon Sportswire via Getty Images
Vasseur sprak vóór de diskwalificatie van McLaren; Ferrari scoorde zes punten in Brazilië, allemaal in de sprintrace, en zou negen punten hebben gescoord in Las Vegas als de oorspronkelijke uitslag had standgehouden. Desondanks zakte Ferrari na de sprint in Brazilië terug naar de derde plek bij de constructeurs, waarna het na de Grand Prix door Red Bull werd ingehaald. Het team staat nu vierde, en geklopt worden door Red Bull – in feite een eenmansformatie – moet bijzonder pijnlijk zijn.
"Daarvoor stonden we in het kampioenschap vóór Mercedes en Red Bull – dat betekent dat het allemaal niet zó dramatisch is", vervolgde Vasseur. "Nu kan ik de coureurs perfect begrijpen, zij willen meer. En geloof me: tijdens de debrief op maandagochtend in de fabriek ben ik ook best streng. Maar het zit in ons DNA dat we altijd meer willen. En ik denk dat Max [Verstappen] ook van zijn team en van iedereen zal verlangen om het beter te doen. Dit is het DNA van iedereen in de paddock, het is geen drama."
Het is niet alleen zo dat de SF-25 zich grillig heeft getoond, lastig af te stellen is en bijzonder traag is in natte omstandigheden; ook het opereren van het team was niet zo strak als het had moeten zijn. Hamiltons exit in Q1 was deels het gevolg van zijn fout in bocht 14 tijdens zijn laatste ronde, waarbij hij de apexpaal raakte, maar ook van een communicatiemisverstand tussen hem en engineer Riccardo Adami. Achteraf bezien – als alles altijd glashelder is – had Adami krachtiger moeten aangeven dat de timing krap was om nog een ronde te rijden. Als hij dat had gedaan, was Hamilton mogelijk niet van het gas gegaan na het passeren van de lijn.
Frédéric Vasseur erkent dat het beter moet bij Ferrari, maar van een ramp is geen sprake.
Foto door: James Sutton / Formula 1 / Formula Motorsport Ltd via Getty Images
Leclerc werd op zondag ondertussen het slachtoffer van een undercut door Oscar Piastri, nadat hij drie ronden later naar binnen kwam. Dat was een scenario dat de Ferrari-pitmuur had moeten zien aankomen. Het veroordeelde hem tot een DRS-trein in de slotfase. Het is fair om te zeggen dat dit scenario lastiger te lezen was, omdat Mercedes-coureur Kimi Antonelli – de leider van die DRS-trein – de enige was die op zachte Pirelli’s startte en al na twee ronden binnenkwam, dus het was allerminst zeker dat hij niet nog een keer zou moeten stoppen. Maar als Leclerc twee tienden van een seconde eerder de finish had gepasseerd, zou hij vóór Antonelli zijn geklasseerd, die een tijdstraf van vijf seconden had.
"Het probleem is dat we niet zeker waren over de banden," zei Vasseur, "omdat we op donderdag en vrijdag geen lange stints op de harde band hebben gereden [door wisselvallig weer en andere verstoringen]. We waren niet zeker van de levensduur van de banden, en om de pitstop te anticiperen… ik weet het niet. En ik wil niet spreken voor Mercedes, Toto [Wolff] of Kimi – ik weet niet of zij verwachtten één stint te doen of dat ze dachten opnieuw te stoppen. Maar het is waar dat we tijdens de race inzagen dat we langer konden rijden en ja, waarschijnlijk, als we de strategie nu opnieuw moesten doen, kun je zeggen: oké, misschien was het beter geweest als we één ronde vóór Piastri waren gestopt. Maar dat is altijd heel makkelijk om te zeggen ná de race.”
‘Ramp’ mag dan niet het juiste woord zijn, maar ‘suboptimaal’ vat een teleurstellend seizoen, gekenmerkt door gemiste kansen en geen enkele Grand Prix-zege, vrij treffend samen.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport