Iets meer dan een maand voordat de Dakar Rally losbarst in Saudi-Arabië, heeft Defender het strijdwapen gepresenteerd waarmee het gaat debuteren in de Stock-klasse. Die klasse is speciaal voor licht aangepaste productieauto's. De D7X-R is dan ook gebaseerd op het productiemodel OCTA, waarvan de V8-motor is overgenomen, en gebruikt de carrosserie van de Defender 110. Wel is de auto voorzien van enkele wedstrijdaanpassingen aan bijvoorbeeld de banden, spoorbreedte en de rijhoogte. Verder zijn qua bodywork en koeling aanpassingen gedaan om de D7X-R geschikt te maken voor de woestijnrally. Daarnaast heeft de auto een geoptimaliseerde automatische versnellingsbak, een nieuw remsysteem, aangepaste schokdempers en een zogenaamde 'Flight Mode' die de aandrijflijn beschermt bij sprongen.
"Defender gaat het onbekende tegemoet – om de duinen te trotseren, de hitte te weerstaan en vol gas tegen de klok te racen. Wij weten dat de Dakar een van de zwaarste uitdagingen in de autosport is – en juist daarom doen wij mee", zegt Defender Rally-teambaas Ian James. "Na een intensief testprogramma is het team klaar voor het avontuur dat voor ons ligt en is de Defender Dakar D7X-R gereed om die uitdaging aan te gaan. Met partners van wereldklasse en enkele van de beste rally-raid-coureurs ter wereld gaan wij er vol voor. Ik ben ongelooflijk trots en enthousiast om ons competitiedebuut te maken in het W2RC en kijk uit naar wat het seizoen zal brengen."
Voor het aanstaande Dakar-debuut heeft Defender offroad zo'n 6000 testkilometers afgelegd met de D7X-R. Van dat type heeft het merk drie auto's ingeschreven voor de editie van 2026, waarin niet de minste namen plaatsnemen. Veertienvoudig Dakar-winnaar Stéphane Peterhansel deelt zijn auto met navigator Mika Metge, Rokas Baciuska ziet navigator Oriol Vidal naast hem plaatsnemen en Sara Price begint samen met navigator Sean Berriman aan het avontuur. Volgens Peterhansel is Defender er helemaal klaar voor. "Ervaring maakt de Dakar niet gemakkelijker – het helpt je alleen begrijpen hoe zwaar het echt is", legt hij uit. "Wij hebben de Defender Dakar D7X-R uitvoerig getest en het was meedogenloos – maar dat hoort ook zo. Wij moeten overal op voorbereid zijn."
De Dakar Rally begint op zaterdag 3 januari 2026 met een proloog rond Yanbu. Twee weken later is de finish in dezelfde stad.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport