DEN HAAG - Stel: je valt bij de voedselbank net buiten de boot, maar je hebt om welke reden dan ook de hulp wel hard nodig. Dan is Leo van Rheenen daar om je te helpen in de Haagse wijk Laak. Hij regelt voedselpakketten, een warme hap of een praatje als je eenzaam bent. En bovendien wordt niemand geweigerd bij zijn stichting Harlin.
De onvoorwaardelijke hulp die Leo en zijn vrijwilligers bieden in de wijk, is niet onopgemerkt gebleven. Vorige week won hij de Bert van Leeuwen Prijs. Die naar de EO-presentator vernoemde onderscheiding zet mensen in het zonnetje die een verschil maken in het leven van anderen.
Stichting Harlin is een voedselbank?, zonder inkomensgrens, en een weggeefwinkel waar iedereen welkom is die hulp nodig heeft. Tot de coronatijd werkte Leo voor de Voedselbank, maar die hanteerde volgens hem een te strenge inkomensgrens. Hij zette toen zijn eigen stichting op.
'Soms ging het om een tientje, dat iemand te veel verdiende. Die persoon werd dan eten en hulp geweigerd. Ik kon dat niet, dus ik moest daar weg.' De stichting is vernoemd naar Leo's vrouw Harlin en staat voor: Honger, Armoede, Regie, Laak, In, Nood.
Leo is 87 jaar, maar niet te stoppen. Hij zet zich al 34 jaar in voor de maatschappij. 'Iedereen die het stokje van mij wil overnemen, mag zich aanmelden. Maar zolang het mij gegund is, ga ik door.'
Harlin opereert vanuit de wijk Laak, waar veel armoede is. Dus naast voedselpakketten regelt de stichting ook ontbijt voor kinderen die naar school gaan zonder eten. Verder krijgen arbeidsmigranten hulp en zorgt Leo ervoor dat mensen die net buiten de gemeentelijke regels vallen tóch worden geholpen.
Zijn stichting draait volledig op vrijwilligers, met Leo als het kloppende hart. 'Als ik een probleem tegenkom in de wijk dat ik niet kan oplossen, stuur ik een appje. En binnen vijf minuten vinden wij een oplossing.'
Hij vervolgt: 'We hebben ook een huiskamer waar eenzame mensen een praatje kunnen maken. Als zwerver kun je een hapje warm eten bij ons halen, maar ook als je een baan hebt.'
Voor de Bert van Leeuwen Prijs is Leo opgegeven door buurtbewoner en gemeenteambtenaar Anita. 'Ik moest op een maandag thuis blijven. En opeens stond Bert van Leeuwen met een cameraploeg in de huiskamer’, vertelt Leo glunderend.
'Dit is een stukje erkenning waar ik jarenlang voor moest vechten. Je wordt gezien als concurrent van de voedselbank, maar dat zijn wij niet. We voegen echt iets toe. En we vechten elke dag weer voor voldoende eten en middelen, want op is op.'
Vrijwilliger Bianca, die al vier jaar met Leo werkt, vindt de prijs geweldig. 'Je ziet dat hij zo trots is. Maar hij werkt hier ook met hart en ziel. Het is jammer dat we nodig zijn, maar het voelt geweldig om te kunnen helpen.'
Source: Omroep West Den Haag