Met het bestempelen van het omstreden Zonnenkartel als terroristische organisatie, plakken de Verenigde Staten het terrorisme-etiket feitelijk op de hele Venezolaanse regering. Het is een volgende stap richting Amerikaanse militaire actie in Venezuela.
is correspondent Latijns-Amerika van de Volkskrant. Hij woont in Mexico-Stad.
Meteen na zijn aantreden plaatste president Donald Trump in februari de Venezolaanse drugsorganisatie Tren de Aragua al op de Amerikaanse lijst van buitenlandse terroristische organisaties. Vandaag voegen de Amerikanen daar het zogeheten Cartel de los Soles (het Zonnenkartel) aan toe. Volgens het Witte Huis wordt deze groep geleid door de Venezolaanse president Nicolás Maduro en andere ‘hooggeplaatste leden van zijn onrechtmatige regime’.
Experts weerspreken dat een dergelijk Zonnenkartel bestaat. De naam zou eerder verwijzen naar wijdverbreide corruptie binnen de Venezolaanse regering dan naar een machtige criminele organisatie die drugs naar de VS smokkelt. De zonnen refereren aan de zon-emblemen die Venezolaanse legerleiders op hun uniformen dragen.
Voor de Amerikaanse buitenlandminister Marco Rubio is het echter allemaal één pot nat. Vorige week schreef hij in een persbericht dat Maduro en zijn naasten het ‘leger, de inlichtingendiensten, de wetgevende macht en de rechtspraak’ hebben gecorrumpeerd. Tot dusverre komt de lezing van het Witte Huis overeen met die van Venezuela-kenners. Maar vervolgens stelt Rubio dat het ‘Cartel de los Soles, samen met andere terroristische organisaties zoals Tren de Aragua en het (Mexicaanse, red.) Sinaloakartel, verantwoordelijk is voor terroristisch geweld op ons halfrond als ook voor drugssmokkel richting de VS en Europa’.
De gerenommeerde misdaadnieuwssite Insight Crime, die zich bezighoudt met Latijns-Amerikaanse georganiseerde misdaad, stelt dat de naam Cartel de los Soles groepen in het Venezolaanse leger omschrijft die betrokken zijn bij benzinesmokkel, illegale mijnbouw en drugshandel. De organisatie is niet hiërarchisch, maar bestaat uit losse cellen, stelt Insight Crime. ‘Het is niet duidelijk of en hoe deze cellen zich tot elkaar verhouden.’
Door dit vage Zonnenkartel tot terroristische organisatie te bestempelen, plaatsen de VS dus eigenlijk de hele Venezolaanse regering op hun terroristenlijst. Het is een volgende stap richting Amerikaans militair ingrijpen tegen de regering van de autoritaire Venezolaanse president Maduro, die overigens sinds Trumps eerste regering al door de VS wordt vervolgd op verdenking van het leiden van een drugsorganisatie.
Maduro reageerde maandag via een persbericht van zijn regering op de ‘belachelijke leugen’ van de VS. ‘Door het niet bestaande Zonnenkartel te bestempelen als terroristische organisatie, gebruikt minister Rubio leugens om een illegale interventie tegen Venezuela te legitimeren.’ Tijdens een publiek optreden sprak Maduro enkele woorden Engels: ‘Never never war’, ‘nooit oorlog’.
In de afgelopen maanden hebben de VS zeker vijftienduizend militairen gestationeerd in de Caribische Zee. Bij aanvallen op vermeende drugsbootjes kwamen tot nog toe meer dan tachtig mensen om. Mensenrechtenorganisaties en bondgenoten uitten kritiek op de Amerikaanse aanvallen op bootjes. Volgens Trump zijn de VS in oorlog met deze ‘terroristen’, zonder dat hij hiervoor bewijs levert.
Het wapengekletter wordt alom gezien als een voorbode van Amerikaans optreden in Venezuela. Persbureau Reuters meldde dit weekeinde op basis van Amerikaanse overheidsbronnen dat de VS in de komende dagen ‘nieuwe operaties’ in of rond Venezuela zullen uitvoeren. Mogelijk betreft het undercoveroperaties binnen Venezuela, stelden de bronnen.
Luister hieronder naar onze nieuwspodcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant