Niet alleen zijn overwinning in Las Vegas was voor Max Verstappen reden voor een feestje. De Red Bull-coureur zag zijn twee grootste rivalen in de strijd om het wereldkampioenschap gediskwalificeerd worden. Zijn achterstand in punten op WK-leider Lando Norris halveerde.
schrijft voor de Volkskrant over wielrennen en Formule 1.
Een kwartiertje nadat Max Verstappen als eerste over de finish was gekomen in Las Vegas sprak hij nog over een ‘groot gat’ dat hij moest dichten naar WK-leider Lando Norris. De Brit was in de Amerikaanse gokstad als tweede over de finish gekomen en wist zo de schade te beperken in de strijd om het wereldkampioenschap. Tenminste, dat dacht de McLaren-coureur.
Een paar uur later, terwijl de meeste coureurs al lang het stratencircuit in Las Vegas hadden verlaten en hun slaapplekken hadden opgezocht, werd bekend dat stewards van de internationale autosportfederatie FIA een onderzoek waren gestart naar auto’s van McLaren.
Volgens het technisch rapport zou de bodemplaat van de auto’s van Norris en Oscar Piastri te veel zijn afgesleten. Die plaat onder de auto moet minstens 9 millimeter dik zijn en dat was niet het geval, was het oordeel na een technische inspectie.
Het gevolg werd rond 1.45 uur lokale tijd bekendgemaakt: diskwalificatie, net zoals Lewis Hamilton in China voor hetzelfde incident was overkomen. En dus moesten de McLaren-coureurs hun punten – 18 voor de tweede plek van Norris, 12 voor de vierde plek van Piastri – weer inleveren. Daardoor zag Norris zijn voorsprong van 42 punten op Verstappen ineens slinken naar 24. De Red Bull-coureur komt nu op gelijke hoogte met Piastri: beiden hebben ze 366 punten, Norris heeft er nog 390.
Goed nieuws voor Verstappen dus, die een grote fout van Norris nodig had om weer in de buurt te komen van de wereldtitel. En dus lijkt na Las Vegas de strijd om het kampioenschap toch weer behoorlijk open gegooid.
Er staan immers nog twee raceweekenden op het programma, waar in totaal 58 punten gehaald kunnen worden. Volgende week volgt de Grand Prix van Qatar, waar ook een sprintrace op de planning staat. Een week later is de ontknoping van het seizoen met de Grand Prix van Abu Dhabi.
‘Ik wil het race voor race bekijken’, vertelde Verstappen nog in het interview na de wedstrijd, zonder te weten dat hij in Las Vegas ineens 25 punten op de McLaren-coureurs zou gaan inlopen. ‘Ik ga ook de laatste twee races proberen er alles uit te halen en te winnen. En dan zien we in Abu Dhabi wel waar ik ben geëindigd.’
Verstappen: ‘Maar ik ben al wel trots op dit jaar. We hebben een seizoen met veel ups en downs gehad. We hebben moeilijke tijden doorgemaakt, maar ook mooie momenten beleefd. We hebben er veel van geleerd en dat is waardevolle informatie die we kunnen gebruiken in het volgende seizoen.’
En dus stond Verstappen, zonder te weten wat er een paar uur later nog zou volgen, met een grote glimlach de media te woord. Hij had een heerlijke avond gehad, had een beter resultaat behaald dan verwacht. De auto werkte goed, veel meer naar zijn zin.
De viervoudig wereldkampioen, die vanaf de tweede plek vertrok, kende een geweldige start. Verstappen wist hoe belangrijk die eerste meters zouden zijn. Norris wilde immers zijn eerste plek in de race en in het kampioenschap veiligstellen door de viervoudig wereldkampioen bij de eerste bocht voor te blijven. De McLaren-coureur reed direct na het startsein agressief opzij om zo de deur voor Verstappen dicht te gooien.
Iets te agressief bleek al snel, want de leider in het wereldkampioenschap vergiste zich in het rempunt en schoot uit. Gevolg: Norris verloor twee plekken en Verstappen pakte de leiding. George Russell (Mercedes) schoof door naar de tweede plek. Verstappen kwam op het stratencircuit op kop te liggen, met dit keer een goed werkende auto: geen problemen met de snelheid, de balans en de grip. De Red Bull-coureur kwam nergens echt in de problemen en zag zijn voorsprong langzaam groter worden.
De spanning in de wedstrijd nam pas weer toe nadat Norris op zijn verse banden veel sneller reed dan Russell en hem na 35 van de 50 ronden passeerde op het lange rechte stuk over de Strip. Met bijna 5 seconden voorsprong begon de finale, waarin Verstappen zijn positie sterk verdedigde en in de slotronden weer uitliep op Norris.
Met 20 seconden voorsprong kwam de Red Bull-coureur over de finish. Verstappen boekte zijn 69ste overwinning in de Formule 1. Door de diskwalificaties van McLaren werd Russell tweede, zijn Mercedes-teamgenoot Kimi Antonelli schoof op naar de derde plek.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant