De gemoedstoestand bij Max Verstappen was zondagochtend na zijn dominate zege in Las Vegas180 graden gedraaid ten opzicht van 24 uur eerder. Na de kwalificatie baalde hij nog zichtbaar. Na de race was er sprake van blijdschap en oplucht.
Verstappen stelde na zijn tweede plaats in de kwalificatie dan wel te kunnen relativeren dat hij niet met Lando Norris kon wedijveren om pole, toch was de Limburger duidelijk not amused. Des te groter was de verrassing dat hij de WK-leider in zijn McLaren in de Grand Prix wel de baas was.
Norris deed er alles aan om Verstappen bij de start meteen te blokken. "Ik moest daar even tot tien tellen", glimlachte Verstappen na afloop voor de camera van Viaplay.
Even later vertelde hij op de persconferentie wel dat hij Norris zijn blokactie niet kwalijk nam, het is immers een actie die de viervoudig kampioen zelf ook regelmatig heeft gehanteerd. "Dat moet Lando ook doen, de binnenkant dichtgooien. Maar daardoor mis je wel snel je rempunt. Zeker als het maar zo kort is naar de eerste bocht."
Precies daar struikelde Norris over, wat Verstappen en ook George Russell de kans gaf om de Brit voorbij te steken. Daarmee was de strijd nog niet gestreden. Door een gebrek aan racesimulatie wist niemand precies wat er verwacht kon worden. "Je merkte duidelijk dat iedereen een beetje aan het aftasten was", blikte Verstappen terug op de openingsfase. "Hoeveel kun je pushen? Hoeveel moet je sparen? Niemand wist het precies."
Verstappen ging niet al te optimistisch de race in, omdat zijn auto in de vrije training niet geweldig aanvoelde. "Maar de aanpassingen die hebben we gedaan waren goed. Ik had niet verwacht dat dit zo veel zou uitmaken", stelde hij tevreden vast.
Red Bull hield hun kopman lang buiten, terwijl Russell en ook Norris al eerder naar binnen doken. Goed uitgekiend kwam Verstappen vervolgens net voor de Mercedes van Russell weer de baan op. "Ik moest op dat moment wel even wat harder pushen dan ik zou willen, maar daarna ging het allemaal gesmeerd. Het was best ontspannen eigenlijk. Ik heb genoten."
Norris werd in de slotfase wel verteld dat hij richting Verstappen kon rijden, maar die was daarvan niet onder de indruk. "Ik kreeg dat natuurlijk ook te horen, maar daar moest ik eigenlijk alleen maar om lachen. Dat maakt mij alleen maar gemotiveerder, kom maar op. Dan ga ik alleen maar harder verdedigen."
Met de zege kwam Verstappen weer op 42 punten van Norris, al zegt de viervoudig wereldkampioen met twee races te gaan niet met de titel bezig te zijn. "Het is een heel groot gat. En winnen is ook gewoon leuk."
Dat is namelijk het grootse plezier dat Verstappen uit races als die in Las Vegas haalt. Winnen is al even niet meer vanzelfsprekend voor de Nederlander, dus des te leuker als het wel lukt. "Het komt lang niet zo makkelijk als in 2023. Toen was het echt afvinken en dat is nu niet zo."
"We komen sowieso uit een lastige periode. Vanaf halverwege vorig seizoen tot halverwege dit seizoen was het al lastig om op het podium te komen. Een frustrerende fase", blikte Verstappen terug.
"Nu doen we in ieder geval altijd weer mee om het podium en soms is het ook genoeg om te winnen. Om dat nu aan het einde van het seizoen te hebben is geweldig, dus daar moet je van genieten", besloot hij. "Dus daar moet je van genieten. Het is een motivatieboost voor iedereen en dus ook voor mij."
Source: Nu.nl algemeen