Na een kwalificatie die Max Verstappen qua low-grip omstandigheden "te veel van het goede" vond, mocht hij zaterdagavond als tweede oplijnen in de straten van Vegas. Een belangrijk verschil met een etmaal eerder was dat het op de racedag droog was en de temperatuur met ruim zestien graden ook nog acceptabel bleek. Verstappen wist kampioenschapsleider Lando Norris naast zich op de eerste startrij.
Bij het doven van de lichten dekte Norris de binnenkant fel af, maar met alle focus op Verstappen verremde hij zich. Het leverde de Nederlander de leiding op, waarna ook George Russell nog voorbijstak aan Norris. De Mercedes-coureur werd even de naaste belager, al maakte hij wederom melding van een stuurprobleem en gingen zijn banden er eerder aan dan die van Verstappen. De Red Bull-coureur ruilde zijn mediums aan het eind van ronde 25 in voor harde banden, waarbij hij de leiding behield.
In het restant ontpopte Norris zich weer tot de naaste achtervolger, al was dat zeer relatief. De McLaren-coureur sprak via de boordradio weliswaar over 'go and get' Verstappen, maar dat bleek in de praktijk geen moment reëel. De regerend wereldkampioen had het antwoord namelijk steevast klaar, met zijn tweede overwinning in Las Vegas en zijn zesde zege van dit seizoen tot gevolg. Het is Verstappens 69ste overwinning uit zijn Formule 1-carrière, het getal waar hij tijdens de mediadag nog over grapte.
Max Verstappen wist de race in Las Vegas te winnen en de titelhopen vast te houden.
Foto door: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images
"We wisten na de vrije trainingen niet wat de banden zouden doen", legt Verstappen uit wat de race uitdagend maakte. "In de race kon je ook zien dat iedereen het ritme probeerde te vinden, kijken hoeveel ze konden pushen. Zeker in de eerste stint, omdat je dan op de kwetsbaardere band staat. Het pakte goed uit. Normaal gesproken is de race een lastig verhaal voor ons omdat we normaliter niet zo geweldig zijn met de banden. Het leek alsof we dat vandaag wat meer onder controle hadden. Daardoor kon ik meer pushen, had ik een beter tempo en konden we langer doorrijden om zo de race als het ware in tweeën te delen. Dat heeft enorm geholpen. De auto werkte best goed, het beviel me een stuk beter. Uiteindelijk had ik een redelijke voorsprong, ik voelde me elke ronde op mijn gemak en vergde niet te veel van de banden."
Met alleen nog het sprintweekend in Qatar en de Grand Prix van Abu Dhabi te gaan, kijkt Verstappen tegen een achterstand van 42 punten aan ten opzichte van Norris. De Nederlander wil zich niet te veel bezighouden met die titelkansen en stelt dat het een "betere aanpak" is om het race voor race te benaderen. "Het is nog steeds een groot gat", weet Verstappen ook. "Maar we proberen altijd te maximaliseren wat we hebben, dat was dit weekend de eerste plaats. De komende weekenden proberen we weer de race te winnen en in Abu Dhabi zien we wel waar we staan. Ik ben heel trots op iedereen. We hebben hoogte- en dieptepunten gekend, met zware momenten maar ook echt mooie momenten. We hebben dit seizoen veel geleerd en dat is heel waardevol voor de komende jaren. Daar moeten we ons aan vastklampen en we moeten proberen nog meer te verbeteren om volgend jaar sterker terug te keren - om vanaf het begin van het jaar de strijd aan te kunnen gaan."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport