Voor het derde jaar op rij vormde de Strip in Las Vegas het decor van een Formule 1-race. Vorig jaar was het de plek waar Max Verstappen zijn vierde wereldtitel veiligstelde, dit seizoen werd er op het stratencircuit nog volop gestreden om de wereldtitel. Lando Norris begon de race met een voorsprong van 24 punten op McLaren-teamgenoot Oscar Piastri en 49 punten op Verstappen.
De Grand Prix van Las Vegas kende een wervelende start. Norris begon van pole en probeerde bij de start de leiding te behouden door zijn McLaren resoluut voor de Red Bull van Verstappen te sturen. De Brit ging in de eerste bocht echter wijd, waardoor de Nederlander naar de leiding kon gaan. Het moment van Norris betekende ook dat George Russell, die bij de start Carlos Sainz voorbij was gegaan voor de derde plaats, een succesvolle inhaalactie kon plaatsen bij de polesitter, die zodoende derde kwam te liggen.
Iets verder naar achteren kwam Liam Lawson in botsing met Piastri, die vijfde stond op de grid. De coureur van Racing Bulls beschadigde daarbij zijn voorvleugel, die niet veel later onder zijn auto terechtkwam. De Nieuw-Zeelander zakte weg naar achteren en moest een vroege pitstop maken. Gabriel Bortoleto remde bij de start zeer laat voor de eerste bocht en knalde tegen Lance Stroll, waarop de Braziliaan achterstevoren kwam te staan. Pierre Gasly belandde op zijn beurt in een spin met zijn Alpine door een tikje van de Aston Martin. De Canadees parkeerde zijn auto vervolgens met schade langs de baan, de Braziliaan zou niet veel later opgeven in de pits.
Opmerkelijk genoeg liepen er nog flink wat marshals over de uitloopstrook bij de eerste bocht toen het veld na de openingsronde weer langs kwam. De coureurs werden met een dubbele gele vlag gewaarschuwd, maar een wenselijke situatie was het niet. Niet veel later was er een virtual safety car voor rommel elders op de baan. Nadat de race weer hervat was, werd Verstappen opgejaagd door Russell. "Hij is aan het pushen", constateerde de Nederlander op de boordradio.
In de veertiende ronde botste Alexander Albon tegen de achterkant van Lewis Hamilton, daarbij een deel van zijn voorvleugel midden op de baan achterlatend. Het was reden voor een tweede virtual safety car. Na een korte neutralisatie begon Verstappen langzaam weg te lopen bij Russell. De Brit kwam enkele ronden later als eerste van de mannen vooraan naar de pits om de medium banden waarop hij de race was begonnen te laten vervangen door harde exemplaren. Norris volgde vijf ronden later, terwijl Verstappen zijn pitstop precies op de helft van de vijftig ronden tellende race maakte.
De Nederlander had na zijn bandenwissel iets meer dan een seconde voorsprong op Russell, waarna hij opnieuw weg kon rijden bij de Mercedes. De coureur uit King's Lynn kwam vervolgens onder druk te staan van Norris. De leider in het kampioenschap sloeg zeventien ronden voor het einde toe bij de chicane bij Russell, waarna hij door race-engineer Will Joseph werd aangespoord om het gat met Verstappen te dichten. Antonelli, die vierde lag maar een tijdstraf van vijf seconden had gekregen vanwege te vroeg bewegen bij de start, kreeg intussen Oscar Piastri en Charles Leclerc aan zijn staart.
Op zijn drie ronden nieuwere banden wist Verstappen Norris tot aan de finish op veilige achterstand te houden. In de laatste ronden liep het verschil zelfs nog op naar twintig seconden, doordat de McLaren-rijder brandstof leek te moeten sparen. Met zijn zesde Grand Prix-zege van het jaar liep Verstappen acht punten in op Norris, die uiteindelijk maar een paar seconden voor Russell als tweede over de streep kwam. Russell had zo zijn eigen problemen, maar slaagde er desondanks in om derde te worden.
Hij werd daarbij flink geholpen door teamgenoot Andrea Kimi Antonelli, die liggend op P4 nuttig werk verrichtte door Piastri en Leclerc achter zich te houden, ondanks dat hij op banden reed die flink wat ouder waren. Door de tijdstraf viel Antonelli terug naar de vijfde plek en schoof Piastri op naar de vierde plaats. Leclerc werd dus zesde, terwijl Sainz, Hadjar, Nico Hülkenberg en Hamilton de top-tien completeerden.
Er zijn dit jaar nog twee races te gaan. Volgende week vindt in Qatar een sprintweekend plaats, een week later wordt het F1-seizoen afgesloten met de Grand Prix van Abu Dhabi.
-
+20.741
20.741
+23.546
23.546
+27.650
27.650
+30.488
30.488
+30.678
30.678
+34.924
34.924
+45.257
45.257
+51.134
51.134
+59.369
59.369
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport