Rico Verhoeven kondigde donderdag zijn afscheid bij GLORY aan, maar blijft actief in de vechtsport. Het 36-jarige vechtsporticoon staat open voor andere disciplines én een confrontatie met Jake Paul.
"Als Jake dat wil, kan hij het krijgen. Daar ben ik zeker in geïnteresseerd. Ik denk alleen dat het niet heel goed voor hem zal zijn", zegt Verhoeven tegen NU.nl. "Ik sta open voor dat soort dingen. Het lijkt me leuk om de strijd aan te gaan met iemand uit het kickboksen, het boksen of de MMA."
Verhoeven doet zijn verhaal tussen de bedrijven door op een filmset in Londen. Naast zijn carrière als kickbokser is hij geregeld op het witte doek te zien. "De toekomst ligt open. Nu ben ik lekker op de filmset en geniet ik volop. We gaan zien wat het volgende zal zijn. We zijn met verschillende partijen in gesprek."
Een van die partijen is UFC, de grootste mixed martial arts-organisatie ter wereld. Het grote verschil tussen kickboksen en boksen is dat bij MMA ook grondgevechten komen kijken. Kickboksen beperkt zich tot staand vechten. Dat vergt dus aanpassingsvermogen.
"Omscholen is zeker niet makkelijk. De drie disciplines zijn heel verschillend, ook al is het allemaal vechten. Maar ik heb de beste mensen om me heen. Voor MMA heb ik het team van Tom Aspinall, voor boksen werk ik met Peter Fury en voor kickboksen heb ik natuurlijk Dennis Kauweel. Dus ik denk dat ik van geluk mag spreken", zegt Verhoeven, die in 2026 zijn eerstvolgende partij wil vechten.
MMA-vechter Reinier de Ridder verwacht niet dat hij Verhoeven binnenkort zal verwelkomen bij UFC. "Het zou wel heel cool zijn, maar hij gaat dat zeker niet doen. Dat is geen slimme zet en de kans is echt heel erg klein", zegt de kooivechter tegen NU.nl.
De 35-jarige De Ridder is een rijzende ster in de MMA. In die kooigevechten komen verschillende vechttechnieken voorbij, waaronder worstelen en jiujitsu. "Dat is nogal wat om te leren. Die stap is heel erg groot. Het kost hem zeker drie jaar om een beetje op niveau te komen. Zoveel jaar heeft hij niet."
Toch heeft Verhoeven eerder getraind op grondgevechten. Met Aspinall heeft hij zelfs de wereldkampioen bij de UFC als trainingsmaatje. "Het is heel leuk dat hij het eerder heeft gedaan, maar dat betekent in principe niet zo heel veel. Er zijn gasten die hun leven aan MMA wijden en dit al vijftien jaar doen", zegt De Ridder.
MMA-vechter Melvin Manhoef verwacht dat Verhoeven wel een goede indruk kan maken. Hij kwam Verhoeven meer dan tien jaar geleden al eens tegen bij een Braziliaans jiujitsutoernooi. In die discipline hebben grondgevechten ook een belangrijk aandeel.
"Hij won toen van een heel grote en sterke jongen, die we 'Popeye' noemen. Dus ik weet dat hij goed op de grond is. Tien jaar geleden deed hij dit. Als hij constant hierop is blijven trainen, kan hij wel redelijk zijn. Maar je kunt niet zeggen dat hij sowieso de beste wordt. Dat is heel moeilijk."
Kickbokstrainer Maikel Polanen denkt ook dat een overstap naar MMA "lastig" zal zijn. "Ik merk het aan mijn eigen jongens. Wij zijn ook druk bezig met MMA. Je moet er uren en uren in stoppen."
Volgens Polanen heeft Verhoeven wel het geluk dat er weinig zwaargewichten in de MMA zijn, én dat maar weinig van die zwaargewichten gebruikmaken van grondgevechten. "Ik denk dat hij dan wereldkampioen kan worden in de UFC. Hij kan daar potten breken."
Het is nog niet duidelijk waar de toekomst van Verhoeven ligt. Zijn afscheid bij GLORY betekent in ieder geval geen afscheid van de vechtsport. Als Verhoeven de kassa wil laten rinkelen, doet hij in ieder geval goed aan gevechten zoals tegen Paul. "Dat soort gevechten leveren miljoenen op. Dat is totaal niet te vergelijken met wat wij bij GLORY verdienen", zegt Polanen.
De Ridder ziet nog een andere optie. "Er is een grote kans dat ze in Saoedi-Arabië of Abu Dhabi met een grote zak geld komen en zeggen: ga maar tegen Tyson Fury boksen. Daar is interesse voor. Er zijn heel veel mogelijkheden en er is heel veel geld te verdienen. Dus hij heeft helemaal gelijk."
Source: Nu.nl sport