Arne Slot weigert het gemis van Diogo Jota als excuus te gebruiken voor de mindere resultaten van Liverpool. De Nederlandse coach beaamde wel dat de spelers en staf van Liverpool de Portugees enorm missen.
Het onderwerp kwam vrijdag op een persmoment richting het duel met Nottinham Forest ter sprake naar aanleiding van het interview van Liverpool-speler Andrew Robertson. De Schot plaatste zich eerder deze week met zijn land voor het WK, waarna hij in tranen vertelde dat hij tijdens de wedstrijd vaak aan zijn afgelopen zomer overleden oude teamgenoot Jota had gedacht.
Slot kreeg de vraag of de mindere resultaten van Liverpool van de laatste tijd te wijten zijn aan het gemis van Jota. 'The Reds' presteren dit seizoen minder dan vorig jaar en staan slechts achtste in de Premier League.
"Het is onmogelijk om te meten wat dat doet met de spelers en de resultaten", zei Slot vrijdagochtend. "Het laatste wat ik zou doen is het gebruiken als excuus. Dat voelt niet goed. Ik denk vooral na over hoe het voelt voor zijn vrouw, kind en ouders."
Slot beaamt wel dat het gemis van Jota nog altijd voelbaar is bij Liverpool. "Uiteraard missen we Diogo als persoon en de speler die hij was. Toen we vorig jaar tegen deze tegenstander (Forest, red.) speelden, stonden we 1-0 achter. Hij viel in en het kostte hem slechts één minuut om de gelijkmaker te scoren. Hij speelde een grote rol in de titel van vorig seizoen. Maar we missen hem ook als persoon."
Slot ging op de persconferentie ook in op de vele blessuregevallen bij Liverpool. Connor Bradley en Florian Wirtz keerden na de interlandperiode geblesseerd terug van respectievelijke de Noord-Ierse en Duitse ploeg.
Bradley is na Giovanni Leoni en Jeremie Frimpong de derde verdediger die voorlopig is uitgeschakeld. Daardoor heeft Slot nog maar vijf fitte achterhoedespelers over: Virgil van Dijk, Ibrahim Konaté, Milos Kerkez, Andrew Robertson en Joe Gomez. En dat terwijl Liverpool in de komende 22 dagen liefst zeven wedstrijden moet afwerken.
Zo moet Slot hoogstwaarschijnlijk gaan improviseren achterin, waarbij hij eraan denkt om middenvelder Ryan Gravenberch als verdediger op te stellen. "We hebben maar drie centrale verdedigers, dus misschien moeten we ook denken aan Ryan en Wataru (Endo, red.). Maar we hebben andere posities die een nog groter probleem vormen."
Daarbij gaat het met name om de rechtsbackpositie. Bradley en Frimpong zijn daar weggevallen. Ook Dominik Szoboszlai, eveneens een middenvelder, speelde dit seizoen enkele keren als rechtsachter. Maar door de blessure van Wirtz is de Hongaar juist weer nodig op het middenveld.
De wedstrijd tussen Liverpool en Nottingham Forest begint zaterdag om 16.00. Woensdag speelt het team van Slot de thuiswedstrijd tegen PSV in de Champions League.
Source: Nu.nl sport