De gemeenteraad in Katwijk heeft donderdagavond Nathanaël Middelkoop geïnstalleerd als ’s lands jongste burgemeester. De 32-jarige SGP’er stond meermaals op de lijst voor de landelijke verkiezingen. De vraag is hoe lang hij de lokroep uit Den Haag kan weerstaan.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Aan politieke ambities geen gebrek bij Nathanaël Middelkoop. Hoewel hij pas 32 jaar oud is, was hij al fractieondersteuner en penningmeester voor de SGP in Flevoland, namens diezelfde partij raadslid, wethouder en locoburgemeester in Urk, en stond hij op de kandidatenlijst voor de Europese Parlementsverkiezingen van 2019 en 2024 én de laatste drie Tweede Kamerverkiezingen.
Met het burgemeesterschap in Katwijk kiest Middelkoop voor een terugkeer naar de gemeente die hij als 12-jarige had verlaten. Middelkoop groeide op in Rijnsburg, waar zijn vader werkte als predikant van de gereformeerde kerk. Toen vader Middelkoop een baan aangeboden kreeg bij de Ichthuskerk in Urk, reisde het gezin met hem mee.
De jonge Nathanaël voelde aanvankelijk weinig voor de verhuizing naar het voormalige visserseiland. ‘Met tranen en gedram ben ik naar Urk toe gegaan’, zei hij erover tegen Omroep Flevoland.
Uiteindelijk zou Middelkoop gaan houden van zijn nieuwe woonplaats. Op de middelbare school leerde hij zijn vrouw Willemijn kennen, met wie hij een passie voor zang deelt. Middelkoop was jarenlang actief in het christelijke mannenkoor Soli Deo Gloria, zijn vrouw zingt al van jongs af aan. Als kind verwierf zij binnen gereformeerde kringen zelfs enige bekendheid, met liedjes die zij in klederdracht ten gehore bracht.
Middelkoop sloeg een andere weg in dan zijn vader. In plaats van de kansel, koos hij voor het spreekgestoelte van de politiek. Het verschil daartussen verklaarde hij in 2020 in gesprek met het christelijke tijdschrift Terdege: ‘Als dominee heb je een roeping, als politicus een ideaal.’ En: ‘Een predikant heeft een woord voor de wereld, politici hebben waarde voor de wereld.’
Die waarden en idealen verspreidde Middelkoop op dat moment nog als raadslid, maar zijn ambities reikten verder. Zo was een zetel in de Tweede Kamer een jongensdroom en had hij de ambitie om voor zijn 40ste wethouder of burgemeester te zijn. Na zijn installatie van donderdag kan hij dat laatste afvinken, ruim op tijd.
Toch was Middelkoop tot twee maanden geleden nog in de race om ook zijn droom van het Kamerlidmaatschap te verwezenlijken. De SGP had voor hem plek vier op de lijst gereserveerd in aanloop naar de Tweede Kamerverkiezingen.
Middelkoop had echter in mei, nog voor de val van het kabinet, gesolliciteerd voor het burgemeesterschap in de Bollenstreek. Hij stelde zijn partij op de hoogte dat zijn voorkeur uitging naar Katwijk, toch zette de SGP hem op een verkiesbare plek. Na zijn voordracht eind september door de Katwijkse gemeenteraad liet Middelkoop er in het Reformatorisch Dagblad ook geen misverstand over bestaan: ‘Ik kies voor Katwijk.’
Naast de ambtsketen heeft Middelkoop donderdagavond ook de Rode Lantaarn in ontvangst genomen. Deze wisseltrofee voor ‘s lands jongste burgemeester is traditiegetrouw uitgereikt door de vorige eigenaar, de eveneens 32-jarige Teun Heldens (VVD).
De burgemeester van het Brabantse Heeze-Leende is een paar maanden ouder dan Middelkoop en moet daarom, na bijna twee jaar, afstand doen van zijn titel. De jongste ooit zijn ze echter beiden niet: die eer is vermoedelijk voorbehouden aan Frederik Allard Ebbinge Wubben. Hij werd in 1811 op 20-jarige leeftijd burgemeester van Staphorst.
Zijn jonge leeftijd ten spijt, zei Middelkoop vorige maand ‘zeker’ klaar te zijn voor zijn nieuwe functie. ‘Je gaat door zo’n hele procedure heen en er wordt natuurlijk ook getoetst of je er klaar voor bent’, zei hij tegen Omroep Flevoland. De gemeente Katwijk was daarna overtuigd: bij zijn voordracht werd Middelkoop onder meer omschreven als een ‘verbinder’, die zich de komende jaren ‘met zijn gedrevenheid, enthousiasme en vlotte begrip’ zal laten zien als een ‘sterke burgemeester’.
In datzelfde interview kreeg Middelkoop ook de vraag of hij niet bang was spijt te krijgen van zijn keuze om de Tweede Kamer voorlopig de rug toe te keren. De SGP kwam in sommige peilingen op dat moment op vier zetels uit. Daar was hij niet bang voor, antwoordde Middelkoop. ‘Want ik heb Katwijk gewonnen.’
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant