Het bezoek van de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman aan het Witte Huis heeft de nodige stof doen opwaaien. Dit waren de vier opvallendste momenten van de ontmoeting met president Trump.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Officieel is de komst van Bin Salman (aka MBS) naar de VS geen staatsbezoek, omdat de kroonprins niet het staatshoofd is van Saoedi-Arabië. Toch pakt Donald Trumps entourage groter uit dan bij een bezoek van menig staatshoofd.
Wanneer MBS onder trompetgeschal voet zet op de uitgerolde rode loper bij de zuidelijke ingang van het Witte Huis, wapperen aan weerszijden vlaggen van Saoedi-Arabië en de VS. Niet veel later vliegen Amerikaanse gevechtsvliegtuigen in formatie over, waaronder enkele F-35’s, die de VS aan Saoedi-Arabië zullen verkopen.
Twitter bericht wordt geladen...
Voordat de twee naar binnen gaan, geeft Trump zijn gast een rondleiding rondom zijn ambtswoning. Zo laat hij hem bij de westvleugel de ‘Presidentiële Walk of Fame’ zien. Deze portretgalerij met foto’s van alle Amerikaanse presidenten werd twee maanden geleden toegevoegd.
Trump toont Bin Salman de lijst die toebehoort aan Joe Biden, maar waarin een foto van zijn voorganger ontbreekt. In plaats daarvan prijkt tussen twee portretten van Trump een foto van een handtekeningmachine, verwijzend naar Trumps kritiek op Bidens gebruik van de zogeheten autopen.
Eenmaal binnen nemen Trump en Bin Salman plaats in het Oval Office. De Saoedische kroonprins, door Trump een ‘zeer goede vriend’ genoemd, kondigt aan dat zijn land in totaal een biljoen dollar (1.000 miljard) zal investeren in de VS.
Volgens Bin Salman, die te maken heeft met slinkende oliereserves, gaat het hier niet om het ‘creëren van nepkansen om de VS of Trump te pleasen’. In Saoedi-Arabië zou een ‘enorme vraag’ naar rekenkracht voor onder meer AI zijn, waarvoor het land graag Amerikaanse chips wil hebben.
Trump maakt bekend dat hij van plan is geavanceerde F-35-gevechtsvliegtuigen te verkopen. Met dat besluit slaat Trump zowel binnenlandse als Israëlische bezwaren in de wind. Saoedi-Arabië werkt op veiligheidsgebied nauw samen met China en Israël zou niet meer als enige staat in het Midden-Oosten beschikken over de F-35.
De astronomische deals roepen vragen op over belangenverstrengeling. Trumps familie doet veel zaken in Saoedi-Arabië. Zo kocht Trumps schoonzoon Jared Kushner onlangs samen met het Saoedische investeringsfonds de gamegigant Electronic Arts (EA) voor 55 miljard dollar.
In het Oval Office ontkent Trump dat er sprake is van belangenverstrengeling. ‘Ik heb niets te maken met het familiebedrijf. Ik ben vertrokken en heb honderd procent van mijn energie gewijd [aan het presidentschap, red.].’ Trump voegt toe dat zijn familie ‘overal zaken doet’, en slechts ‘heel weinig’ in Saoedi-Arabië.
Het gevoeligste moment volgt als een ABC-journalist Bin Salman vraagt naar de moord op de Saoedische journalist en dissident Jamal Khashoggi. De voormalige columnist van The Washington Post werd in 2018 in stukken gezaagd in de Saoedische ambassade in Istanbul. Bin Salman gaf daar goedkeuring voor, stelde de CIA later vast, waardoor de betrekkingen met Saoedi-Arabië flink bekoelden.
De vraag van de journalist schiet bij Trump in het verkeerde keelgat. Hij vraagt van welke organisatie de journalist is en noemt ABC News vervolgens ‘fake news, een van de slechtste in de sector’.
Trump neemt vervolgens zelf de regie over. Hij spreekt de Amerikaanse veiligheidsdienst tegen door te stellen dat zijn gast ‘niks afwist’ van de moord op Khashoggi. De Amerikaanse president noemt Khashoggi een ‘extreem controversiële’ figuur, die veel mensen ‘niet leuk’ vonden. ‘Dit soort dingen gebeuren’, voegde hij toe.
Twitter bericht wordt geladen...
Trump richt zich vervolgens weer tot de journalist. ‘Je moet onze gast niet voor schut zetten door zo’n vraag te stellen’, bijt hij haar toe. Even later spreekt hij van een ‘vreselijke, ongehoorzame en gewoonweg verschrikkelijke vraag’.
De Saoedische kroonprins, die vooral zweeg, noemt de moord op Khashoggi daarna ‘pijnlijk en een grote fout’, maar wijst erop dat zijn land alles heeft gedaan om de zaak te onderzoeken. ‘We doen ons best om zoiets niet meer te laten gebeuren.’
Tot slot heeft Trump een black tie-diner georganiseerd voor zijn ‘goede vriend’. In een toespraak noemt de Amerikaanse president zijn gast ‘een man van leiderschap, visie, moed en kracht’.
Trump heeft voor de gelegenheid enkele prominente figuren uitgenodigd. ‘Deze ruimte is afgeladen vol met de grootste leiders ter wereld’, aldus de president. Zo is Cristiano Ronaldo aangeschoven met zijn vrouw Georgina Rodriguez. De Portugese superster geldt als belangrijkste uithangbord van de competitie in Saoedi-Arabië, Trumps zoon Barron is een groot fan.
Ook Fifa-baas Gianni Infantino is er. Met het naderende WK in de VS maakt de Italiaan steeds vaker deel uit van Trumps entourage. Zo dook hij vorige maand ineens op bij de Gaza-top in Egypte. In 2034 is het WK in Saoedi-Arabië.
Twitter bericht wordt geladen...
Verder opvallend: Elon Musk maakt zijn rentree in het Witte Huis. De voormalig Doge-voorman, die dit voorjaar botste met Trump, is kennelijk weer in genade aangenomen. Uit de technologiesector zijn ook de ceo’s Tim Cook (Apple), Jensen Huang (Nvidia) en Lisa Su van chipbedrijf AMD aanwezig.
Zij zijn getuige wanneer Trump Saoedi-Arabië benoemt tot ‘niet-Navo-bondgenoot’ van de VS. Het is de officiële bevestiging van de toekomstige nauwere samenwerking tussen de twee landen, op zowel militair als economisch gebied. De paria-status die Trumps voorganger Biden het land had toegekend, is definitief afgeschaft.
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant