Max Verstappen heeft nog steeds uitzicht op een vijfde opeenvolgende wereldtitel, maar zijn kansen zijn na het weekend in Brazilië wel geslonken. De Nederlander bezet met 341 punten de derde plaats in het kampioenschap, waarmee hij – met nog drie raceweekenden voor de boeg – 49 punten achter staat op klassementsleider Lando Norris. Na de Grand Prix van Las Vegas zijn er nog maximaal 58 punten te verdienen. Dat betekent dat Norris geen marge van 58 punten of meer mag hebben als Verstappen nog in de titelrace wil blijven. Scoort Norris in Vegas minstens negen punten meer dan Verstappen, dan is de regerend viervoudig wereldkampioen definitief uitgeschakeld voor de titel. Wint Norris aankomende zondag, dan móét Verstappen als tweede finishen. Tussen P1 en P3 zit immers tien punten verschil, waarmee een derde plaats Verstappens achterstand onoverbrugbaar zou maken.
Verstappen bewaart in elk geval goede herinneringen aan het Las Vegas Strip Circuit. In 2023 won hij de eerste race op deze baan door Charles Leclerc en Sergio Pérez nipt voor te blijven; vorig jaar finishte hij er als vijfde, wat voldoende was om zijn vierde wereldtitel in de Formule 1 veilig te stellen. “Geen idee”, antwoordde Verstappen na zijn knappe derde plek in de Grand Prix van São Paulo op de vraag of hij denkt dat Red Bull de komende drie races competitief kan zijn. “Ik weet het niet. Kijk naar dit weekend, kijk naar Mexico en kijk naar de races daarvoor. Het is echt onmogelijk om hier iets over te zeggen.”
McLaren geldt dit jaar als het meest constante team, maar hoe de renstal in Las Vegas voor de dag zal komen, is een vraagteken. Vorig jaar kende de renstal van Lando Norris en Oscar Piastri namelijk een van de lastigste weekenden van het seizoen in de Amerikaanse gokstad. “We hadden problemen met het gedrag van de banden in de kwalificatie, omdat we niet snel waren, en problemen met het gedrag van de banden in de race, omdat we veel last hadden van graining”, zei teambaas Andrea Stella in Brazilië. “We hadden ook wat aerodynamische problemen, toen we probeerden met minder achtervleugel te rijden. We zagen dat we daardoor te veel efficiëntie verloren, en we worstelden met de set-up, doordat we probeerden te compenseren voor de graining en het lichte onderstuur waarmee we kampten.”
Stella is hoopvol gestemd dat het dit jaar beter zal gaan op het stratencircuit. “De evaluatie van Las Vegas vorig jaar gaf ons veel informatie om manieren te vinden om te verbeteren”, legde hij uit. “Als je kijkt naar de banden, de aerodynamische efficiëntie en de afstelling van de auto, weten we in welke richting we moeten veranderen ten opzichte van vorig jaar. Of dat genoeg zal zijn om dit jaar competitief te zijn op deze baan? Dat zullen we pas in Las Vegas zien. Maar we hebben zeker actie ondernomen naar aanleiding van wat we vorig jaar zagen, want de prestaties waren simpelweg niet goed genoeg.”
Mercedes behaalde vorig jaar verrassend een één-twee in Las Vegas, doordat de auto zich in koelere omstandigheden gemakkelijker in het juiste window liet brengen, iets waar het team in warmere condities erg mee worstelde. Dit jaar heeft het team uit Brackley zich enigszins herpakt, gezien de betere prestaties bij hogere temperaturen. Maar mocht Mercedes opnieuw sterk zijn in de koele avonduren, dan kunnen George Russell en Andrea Kimi Antonelli een gevaarlijke outsider worden voor de zege.
“Ik zei gekscherend: laten we gewoon exact dezelfde auto als vorig jaar meenemen, laten we niets veranderen”, aldus teambaas Toto Wolff in São Paulo. “Helaas werkt het zo niet in de Formule 1. We moeten heel analytisch kijken naar wat voor auto we nodig hebben in Las Vegas en welke omstandigheden we kunnen verwachten, om te kunnen bepalen of we dat soort prestaties dit jaar kunnen evenaren. Maar ik betwijfel het. We moeten er vooral met een open blik heen gaan. Nieuwe ronde, nieuwe kansen. Hopelijk komen we goed uit de startblokken en dan zien we wel wat er mogelijk is.”
Wat het ook wordt in de nacht van Vegas, voorspelbaar wordt het zeker niet. Wie toch een gokje wil wagen, vindt bij onze betting partner JACKS.NL de meest actuele odds.
Wat kost gokken jou? Stop op tijd. 18+
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport