Nadat zijn vader was hersteld van een val kon Henk Fraser een aanbieding van zijn geboorteland Suriname accepteren. Drie maanden later heeft de 59-jarige trainer als assistent-bondscoach een historisch WK-ticket binnen bereik. "Een rondrit door Paramaribo zou geweldig zijn."
Fraser besloot in aanloop naar de cruciale interlandperiode enkele dagen eerder naar Suriname te vertrekken voor een tocht door het oerwoud met twaalf vrienden. Dagenlang bivakkeerde hij in de ongerepte Surinaamse natuur, zonder hotelvoorzieningen of een internet- of telefoonverbinding.
"Dat doe ik vaker", vertelt Fraser aan NU.nl. "Het is zo'n bevrijding om volledig los te zijn van de 'gewone' wereld. Ik voel me thuis in de natuur en de pure duisternis van de nacht. Ik heb enkele nachten in een hangmat geslapen. Geweldig. Ik ben een liefhebber van het oerwoud."
De liefde voor de Surinaamse jungle is onderdeel van Frasers liefde voor Suriname, het land waar hij werd geboren en tot zijn achtste woonde. Vanwege het werk van zijn vader, die onderdeel was van het Nederlands koloniale leger in Suriname, verhuisde de familie in 1973 naar Nederland.
Fraser omarmde Nederland, werd er prof en groeide uit tot international van Oranje, waarmee hij op het WK van 1990 speelde. Maar de warme gevoelens voor zijn geboorteland bleven. "Toen ik in 2009 met ADO Den Haag na dertig jaar terugkeerde in Suriname, voelde het als thuiskomen. En zo voelt het nu nog altijd."
In voetballend opzicht had Fraser aanvankelijk weinig van doen met Suriname, behalve dat hij ooit voorzitter was van de Suriprofs, een gelegenheidsteam van Surinaamse spelers. Tot hij zich eind augustus aansloot bij de Surinaamse voetbalbond om assistent te worden van bondscoach Stanley Menzo.
In de voorgaande maanden had Fraser veel aanbiedingen afgewezen, omdat zijn vader in het ziekenhuis lag na een val. "Mijn prioriteit lag bij mijn vader. Ik was elke dag bij hem in het HMC Westeinde in Den Haag. Daardoor heb ik een aantal dingen moeten laten lopen die ik anders wel had aangepakt."
Het belletje van technisch directeur Brian Tevreden van de Surinaamse voetbalbond kwam op het perfecte moment. "Alsof het zo moest zijn", zegt Fraser. "Ik had een goed gevoel bij het verhaal. En anderen konden op mijn vader letten. Dat maakte dat ik dit avontuur niet kon laten lopen."
Fraser gelooft in het beleid van de Surinaamse voetbalbond, die sinds een aantal jaar inzet op in Nederland geboren spelers met Surinaamse roots. Steeds meer spelers lieten zich verleiden tot een interlandloopbaan bij 'De Natio', onder wie Tjaronn Chery (NEC), voormalig Feyenoorder Jean-Paul Boëtius en ex-Ajacieden Sheraldo Becker en Stefano Denswil.
"Die spelers hebben allemaal een goede opleiding gehad in Nederland en het niveau opgekrikt", zegt Fraser. "Die gasten willen iets bijzonders neerzetten met Suriname en zijn superhecht met elkaar."
De steeds professionelere bond maakt het voor spelers aantrekkelijker om voor Suriname te kiezen. "Pak 'm beet twintig of dertig jaar geleden kozen veel spelers alleen voor Oranje. Suriname heeft zoveel betekend voor het Nederlandse voetbal. Het is mooi om nu ook in het Surinaamse shirt te presteren."
Die prestaties vallen niet los te zien van het feit dat de Verenigde Staten, Canada en Mexico als gastlanden van het WK niet meedoen aan de kwalificatiereeks van de Concacaf, de voetbalfederatie van Noord- en Midden-Amerika en de Caraïben. Daardoor zijn er meer WK-plekken over voor kleinere voetballanden. "Het is een gouden kans om het WK te halen."
In Suriname maalt niemand erom met wie of hoe het land zich kwalificeert. Toen Fraser twee weken geleden in een lounge op Schiphol ging zitten om wat uren te doden voor zijn vlucht naar Paramaribo kwamen Surinaamse luchthavenmedewerkers naar hem toe.
"Ze begonnen meteen over dat we het WK moeten halen. Dat ben ik inmiddels gewend in Suriname. Maar dat het zelfs op Schiphol gebeurt, laat zien hoe het leeft onder Surinamers wereldwijd."
Suriname heeft dankzij de 4-0-zege op El Salvador van vorige week hoogstwaarschijnlijk genoeg aan een overwinning op Guatemala om zich voor het eerst voor het WK te plaatsen. Die wedstrijd begint in de nacht van dinsdag op woensdag om 2.00 uur (Nederlandse tijd). Haalt de ploeg van Menzo het, dan barst er waarschijnlijk een volksfeest los in Suriname.
"Ik heb ooit de huldiging meegemaakt op Het Kasteel na de promotie met Sparta. Mensen van allerlei culturen vierden samen feest. Daar hoop ik ook op in Suriname. Een rondrit door Paramaribo zou schitterend zijn."
Source: Nu.nl sport