DEN HAAG - Hij voert al jaren verzet tegen de herinrichting van het Willem Royaardsplein in het Haagse Benoordenhout. Ron van den Hoogenband ziet zichzelf als Obelix in een Gallische nederzetting. Hij strijdt tegen de gemeente en de projectontwikkelaar. Niet om de opknapbeurt te voorkomen, maar voor de ouderen in de buurt en voor gerechtigheid. 'Ik ga tot het gaatje. Als je afspraken maakt, dan moet je je daar aan houden.'
Ron staat al bijna 33 jaar met bloemenwinkel De Bloemendoos op het Willem Royaardsplein in Benoordenhout. Iedereen kent hem daar. 'Van leden van het Koninklijk Huis, tot secretaris-generaal van de NAVO Mark Rutte, tot de mensen die verlof hebben van de Scheveningse gevangenis. Ik ben mezelf en dat wordt gewaardeerd.'
Het leukste verhaal dat hij heeft meegemaakt gaat over een meisje dat op zesjarige leeftijd een bosje rozen kocht. 'Ze vroeg of ze daar niet voor moest betalen. Toen zei ik dat ze dat maar moest doen als ze 25 jaar oud is.'
'Wat gebeurt er negentien jaar later? Er staat hier iemand voor De Bloemendoos en zegt dat ze nog een bosje rozen moet betalen. Geweldig toch!'
Al meer dan elf jaar wordt er gewerkt aan plannen om het plein op te knappen. Er komen meer woningen, winkels en een ondergrondse parkeergarage. Op veel punten heeft Ron kritiek, maar het belangrijkste is de veiligheid voor de ouderen in de buurt.
Op dit moment wordt de stoep voor De Bloemendoos, ondanks dat er een duidelijk bord staat, regelmatig gebruikt door fietsers. Tegenover Rons kiosk zijn namelijk plekken om fietsen neer te zetten. Doordat fietsers over de stoep komen, is het voor de ouderen die er lopen niet altijd even veilig.
'Dit is vaak hun enige loopje van de dag. Ze komen hier langs met hun rollator en worden ingehaald door groepen schooljeugd en mensen op scooters. Ze moeten hier veilig kunnen lopen', zegt Ron.
Met de nieuwe plannen voor het plein vreest Ron dat het alleen maar erger wordt voor de ouderen. Het gaat dan vooral om het gedeelte tussen zijn bloemenkiosk en waar nu een supermarkt is.
'Ze gaan het volbouwen. In de laatste plannen is er geen rekening gehouden met de uitstalling van mijn bloemen. Daarvoor staan mensen te kijken naar mijn bloemen en aan de overkant kunnen fietsen worden neergezet. De doorgang wordt daardoor veel te smal.'
Naast het probleem van de doorgang, vindt Ron dat er niet netjes met hem is omgegaan. 'Ik ben onder druk gezet. Je denkt afspraken te maken, maar die worden jaren later weer verdraaid. Er is volgens de gemeente en de projectontwikkelaar maar een manier en dat is hun manier.'
'De gemeente en de projectontwikkelaar gebruiken het woord transparant heel vaak, maar dit proces is net zo transparant als een dikke eikenhouten deur', aldus Ron.
Ondanks alles gaat hij door met zijn verzet. David tegen Goliath? 'Eerder Asterix en Obelix tegen de grote jongens. Als ik denk dat ik in mijn recht sta, dan ga ik daar niet een stapje voor opzij. Ik blijf doorgaan.'
De buurt steunt hem ook. Zo staat er een potje voor een crowdfunding. Ron heeft bezwaar ingediend bij de Raad van State en moest voor het indienen een paar honderd euro betalen. Na een week had hij de helft al via donaties terug.
'Ik deel de laatste ontwikkelingen van wat er allemaal gaande is zodat degenen die het willen lezen het kunnen lezen. Als mensen alleen een bosje bloemen willen, is dat ook prima.'
Ron voert nu al meer dan tien jaar verzet tegen de plannen. Onder meer door zijn bezwaren is de opknapbeurt van het plein nog steeds niet begonnen.
'Ik ben niet degene die het tegenhoudt. Het ligt aan de gemeente en de projectontwikkelaar. Zij houden zich niet aan de afspraken en triggeren mij om daar bezwaar tegen in te dienen.'
Het verhaal van Ron heeft ook de gemeenteraad bereikt. Meerdere partijen vroegen om een doorgang van viereneenhalve meter. Dat was verwerkt in de plannen, maar daarbij was geen rekening gehouden met de uitstalling van de bloemen volgens de partijen.
Vorige week besloot een meerderheid van de gemeenteraad daarom dat het plan herzien moet worden, zodat er alsnog rekening gehouden wordt met de uitstalling van de Bloemendoos.
De gemeente Den Haag laat weten dat er in het nieuwe plan wel rekening wordt gehouden met de situatie op de stoep: 'In het voorlopige ontwerp voor de openbare ruimte is een aparte fietsstrook opgenomen, zodat fietsers daar gebruik van kunnen maken en niet alsnog over het plein fietsen. Ook halen we de fietsnietjes weg, waardoor fietsers op een andere plek moeten parkeren.'
Daarnaast vindt de gemeente het vervelend dat Ron een bittere nasmaak heeft overgehouden aan het contact. 'We voeren daarom regelmatig gesprekken om het vertrouwen in elkaar te versterken. We hebben hem ook mediation aangeboden. De sfeer tijdens deze gesprekken is goed.'
Source: Omroep West Den Haag