Voor de Amerikaanse president Donald Trump is het een kwestie die maar niet wil verdwijnen: zijn banden met wijlen kindermisbruiker en mensensmokkelaar Jeffrey Epstein. Zijn pogingen om de schade te beperken en de aandacht te verleggen lijken het tegenovergestelde effect te hebben.
Trump schreef zondag op zijn sociale medium Truth Social dat de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden een wetsvoorstel moeten steunen om het ministerie van Justitie te dwingen alle documenten in de zaak-Epstein vrij te geven.
Dat was een opmerkelijke draai, omdat Trump zich in de afgelopen weken juist flink inspande om dat te voorkomen. Hij oefende forse druk uit op Republikeinse afgevaardigden en brak publiekelijk met een van hen, voorheen een van zijn trouwste bondgenoten.
Als het Huis het wetsvoorstel aanneemt, is de kans aanwezig dat het daarna sneuvelt in de Senaat. Daar zou het een meerderheid van zestig van de honderd stemmen moeten krijgen, een hoge drempel gezien de huidige politieke verhoudingen. Komt het voorstel daar toch overheen, dan zou president Trump alsnog kunnen weigeren het te tekenen.
Los van de slagingskansen van het wetsvoorstel is duidelijk dat Trump woedend is dat de kwestie-Epstein de gemoederen weer beheerst. Op hun beurt denken de Democraten de eerste echte scheuren te zien in de eenheid van de Republikeinse Partij tijdens Trumps tweede termijn.
De langste shutdown van de Amerikaanse landelijke overheid ooit kwam vorige week tot een einde. Trump riep zijn Republikeinse Partij uit tot winnaar van het gevecht over de begroting. Voor de president was dat een welkome verandering van onderwerp na een reeks Democratische overwinningen in lokale verkiezingen. Daarbij was hij niet direct betrokken, maar speelde zijn impopulariteit bij de kiezer wel een duidelijke rol.
Trump kon niet lang genieten van het einde van de shutdown. De Democraten in het Huis van Afgevaardigden maakten woensdag drie e-mails van Epstein openbaar. Daarin schreef de gevallen multimiljonair onder meer dat Trump bij hem thuis "uren doorbracht" met een van de slachtoffers en "natuurlijk van de meisjes wist".
De Republikeinen beschuldigden de Democraten van een buitensporige en onterechte focus op Trump en gaven op hun beurt twintigduizend pagina's aan documenten uit de nalatenschap van Epstein vrij. Die bevatten inderdaad geen concrete aanwijzingen dat Trump zich schuldig maakte aan iets strafbaars, maar wel genoeg opvallende details om de aandacht van media en publiek vast te houden.
Tegelijkertijd zorgde het einde van de shutdown voor een andere ontwikkeling rond Epstein. De Democraten in het Huis van Afgevaardigden willen al langer dat justitie alle documenten over hem openbaar maakt. De Republikeinen wisten dat te blokkeren. Huisvoorzitter Mike Johnson weigerde het voorstel ter stemming te brengen.
De Republikeinse afgevaardigde Thomas Massie uit Kentucky brak met zijn partij en hielp de Democraten om Johnson te omzeilen. Volgens de regels van het Huis kan een stemming worden afgedwongen als 218 van de in totaal 435 afgevaardigden een zogeheten ontslagverzoek ondertekenen. Samen met Democraat Ro Khanna (Californië) zette Massie zo'n verzoek op poten.
Massie ligt vaker in de clinch met Trump. Hij is daarmee een zeldzaamheid binnen de Republikeinse Partij. Verrassender was dan ook dat drie andere Republikeinse afgevaardigden, allen vrouw, zich aansloten bij zijn motie. Lauren Boebert (Colorado), Nancy Mace (South Carolina) en Marjorie Taylor Greene (Georgia) stonden juist bekend als Trump-loyalisten. Taylor Greene kreeg zelfs wereldwijde bekendheid door haar felle steun voor de president te combineren met de verkondiging van allerlei bizarre complottheorieën.
Boebert werd vorige week plotseling ontboden in het Witte Huis. Anonieme ingewijden zeiden tegen meerdere Amerikaanse media dat Trump haar ontving in de zogeheten Situation Room. Dat is het commandocentrum waar presidenten normaal gesproken nationale crises managen of militaire operaties volgen. FBI-directeur Kash Patel en justitieminister Pam Bondi zouden ook aanwezig zijn geweest. Kortom, de vergadering ging gepaard met het nodige machtsvertoon.
Trump probeerde volgens ingewijden ook te bellen met Mace, maar kreeg haar niet te pakken. Zij zou hem later een brief hebben gestuurd met uitleg over waarom ze haar handtekening niet wilde intrekken. Die kwam volgens bronnen overeen met haar recente beschrijving van haar eigen misbruikverleden op X. In dat bericht sprak Mace haar steun aan Trump uit, maar schreef ze ook: "Ik zal andere overlevenden NOOIT laten vallen."
De ooit innige relatie tussen Taylor Greene en de president was al langer gespannen, maar haar steun voor de Epstein-motie bracht de verhoudingen tot een kookpunt. Trump maakte bekend dat hij haar niet langer steunt, doopte haar "Maffe Marjorie" en omschreef haar als een "raaskallende gek".
Trump liet zich veelvuldig uit over de kwestie, zowel op Truth Social als tegenover de pers. De president noemde het Epstein-schandaal een "Democratische hoax", waarin Democraten zelf de schuldigen zijn. Vrijdag gaf hij het ministerie van Justitie en de FBI opdracht om de banden tussen Epstein en prominente Democraten te onderzoeken, onder wie oud-president Bill Clinton.
Ondanks stellige ontkenningen van het Witte Huis, Boebert en Mace, trokken veel Amerikaanse commentatoren de conclusie dat er vorige week paniekvoetbal werd gespeeld om de Epstein-motie op het laatste moment te dwarsbomen. De twee Republikeinse afgevaardigden zetten hoe dan ook hun krabbel onder het ontslagverzoek, dat vrijdag werd aangenomen. Het Huis stemt naar verwachting later deze week over het wetsvoorstel.
Source: Nu.nl algemeen