Zoals verwacht maakte het Nederlands elftal het officieuze karakter van de plaatsing voor het WK voetbal maandag officieel. Oranje doet na de zege op Litouwen (4-0) mee aan het WK in de Verenigde Staten, Mexico en Canada, volgend jaar van 7 juni tot 19 juli.
is voetbalverslaggever van de Volkskrant.
Een overstapje hier, een balletje tussen de benen daar. Daverende schoten en gehaaide trucs, de ene beter gelukt dan de ander. Of anders de soli van Cody Gakpo, opnieuw de uitblinker van het Nederlands elftal, als hoogtepunten van de avond. Plus het bejubelde debuut van Luciano Valente, de sierlijke, talentvolle middenvelder van Feyenoord met inzicht en overzicht, die meteen flair toonde.
Nederland - Litouwen was best onderhoudend, vooral in de tweede helft. Drie doelpunten vielen na rust, binnen vijf minuten, toen Litouwen de defensieve discipline liet varen en Xavi Simons en Donyell Malen een lekkere goal maakten, door de bal heerlijk in de bovenhoek te jagen.
De sfeer in de niet helemaal gevulde Johan Cruijff Arena was vrolijk en opgetogen vanwege de verwachte plaatsing voor het WK. Rapper Frenna zong voor de aftrap. De meezinger van Blikkendag, ontstaan op de kermis van Volendam, schalde door de luidsprekers tijdens de rust en die goede oude wave rolde over de tribunes.
Het was ook een voorgekookt feestje, vanwege het ontbreken van spanning. Bij de aftrap stond Nederland drie punten voor op Polen, plus dertien doelpunten. Dat kon niet fout gaan, durfde bondscoach Ronald Koeman vooraf te constateren.
Het doel was om een mooi schouwspel te bieden, op deze bijeenkomst waarvan je de afloop kon voorspellen. Zo’n feest waarop je de gasten kunt uittekenen en hoopt dat iemand een paar aardige verhalen vertelt. Desnoods een schuine mop.
Het spel was gemiddeld gesproken het aanzien waard, waarbij gezegd dat de tegenstander van zeer mager kaliber was, al had Litouwen Nederland bijna op een gelijkspel gehouden in Kaunas.
Litouwen staat 146ste op de Fifa-ranglijst en eindigde als laatste in een van de zwakste kwalificatiegroepen in Europa. Mede door de uitbreiding van het WK naar 48 landen is de kwaliteit verdund en is het voor de grote landen iets makkelijker geworden om zich te plaatsen.
Nederland was het aan zijn stand verplicht om directe plaatsing af te dwingen via de eerste plaats. Dat lukte dus, met gemak, met 20 punten uit acht duels en 27 doelpunten. Er waren aantrekkelijke wedstrijden, tegen het matige Finland thuis en ook in Helsinki, of tegen Malta in Groningen. Alleen: de enige tegenstander van behoorlijk niveau, Polen, hield Oranje twee keer op een gelijkspel.
Polen speelde defensief, met vijf verdedigers, en Koeman constateerde dat Nederland het met zijn 4-3-3 moeilijk heeft tegen zo’n speelwijze. Ook Litouwen speelde zo, maar de ploeg heeft te weinig kwaliteit om werkelijk te verontrusten. De soms moeizame duels in de groepsfase werpen de vraag op wat Oranje te zoeken heeft op het WK. Nou, best veel, is het simpele antwoord. Er is veel kwaliteit aanwezig.
Op de laatste WK’s waaraan Nederland deelnam, waren de prestaties uitstekend: finale in 2010, halve finale in 2014, kwartfinale in 2022. Oranje staat zesde op de wereldranglijst. Aan het WK doen, zeker na de groepsfase, landen mee die zelf ook voor hun kansen gaan, die ruimte bieden aan de aanval. Dat bleek in de mooiste wedstrijden van dit jaar, de twee duels in de kwartfinales van de Nations League tegen Spanje.
Bij rust stond het tegen Litouwen pas 1-0. Frenkie de Jong krijgt geregeld kritiek, omdat hij te veel breed speelt en dribbelt. Anderzijds: hij verliest bijna nooit een bal. Hij gaf de assist voor de 1-0 van Tijjani Reijnders, nadat hij de bal onderschepte door vooruit te stappen. Even daarvoor had hij een wonderschone pass gegeven op Cody Gakpo, die de bal recht op de doelman kopte.
Koeman had zijn ploeg behoorlijk gewijzigd ten opzichte van vrijdag in Polen. Jurriën Timber was deze keer rechtsachter in plaats van centrale verdediger, Matthijs de Ligt was in het centrum gekoppeld aan Virgil van Dijk, die zijn record heeft: 72 duels als aanvoerder van de nationale ploeg. Reserve-aanvoerder Nathan Aké verving Micky van de Ven als linksachter en Xavi Simons was de meest aanvallende middenvelder. Tijjani Reijnders pendelde over bijna het hele veld, als vervanger van Ryan Gravenberch.
Simons was soms ongelukkig in zijn acties, hoewel hij na een paar schijnbewegingen op fraaie wijze 3-0 maakte. Memphis Depay was matig in zijn spelhervattingen en liet de strafschop voor 2-0 aan Cody Gakpo. Het wachten was op meer doelpunten, of op invalbeurten van bijvoorbeeld Luciano Valente, de Feyenoorder met de snelle ontwikkeling. Die kwam, samen met Noa Lang, nadat ook de nieuwe spits Emmanuel Emegha, Quinten Timber en Lutsharel Geertruida waren ingevallen. Emegha toonde zijn snelheid, maar joeg vergeefs op een doelpunt.
Het volk ontbrandde al ver voor de ereronde de lichtjes van de telefoon. Volgend jaar WK. Maar eerst nog de loting, op 5 december in Washington, met Donald Trump als speciale gast. Hij hoopt dan een nieuwe vredesprijs van Fifa te ontvangen.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant