Erebegraafplaats Vorig week kwam naar buiten dat twee panelen die de rol van ‘zwarte bevrijders’ belichtten zijn verwijderd. Kritiek daarop is wat ambassadeur Popolo betreft „ongepast”.
Activisten hebben een pamflet geplakt op een verkeersbord aan de Rijksweg bij het Amerikaanse oorlogskerkhof in Margraten.
Joe Popolo, de ambassadeur van de Verenigde Staten in Nederland, heeft gereageerd op de verwijdering van twee panelen in het bezoekerscentrum van de Amerikaanse erebegraafplaats in Margraten. De verwijdering is omstreden, omdat de panelen de rol van zwarte soldaten in de bevrijding van Europa van de Duitse bezetter belichtten en zou passen binnen het beleid van regering-Trump tegen diversiteit en inclusie.
„De borden bij Margraten zijn niet bedoeld om een agenda te promoten die Amerika bekritiseert”, schrijft Popolo op X. Eerder op maandag had Popolo samen met burgemeester Alain Krijnen (partijloos) van de gemeente Eijsden-Margraten een bezoek gebracht aan de erebegraafplaats.
Anderhalve week geleden bracht NRC naar buiten dat de American Battle Monuments Commission (ABMC), die de begraafplaats beheert, de twee panelen van ‘zwarte bevrijders’ had verwijderd. Eén van de twee gedenkplaten benadrukte niet alleen de strijd tegen de nazi’s, maar vermeldde ook dat de zwarte militairen tegen racisme binnen het Amerikaanse leger moesten vechten.
NIOD-onderzoeker Kees Ribbens zei tegen NRC dat het verwijderen van de gedenkplaten past bij de aanpak van de regering-Trump, die gericht is tegen diversiteits- en inclusiebeleid. Volgens Ribbens publiceerde The Heritage Foundation, een conservatieve denktank, dit voorjaar een kritisch stuk over ABMC. Die organisatie zou zich onttrekken aan Trumps executive order om te stoppen met beleid ter bevordering van diversiteit en inclusie.
Er klonk veel kritiek op de verwijdering. Onder andere de provincie Limburg en de gemeente Eijsden-Margraten lieten weten dat de panelen wat hen betreft terug moesten komen. Gemeenteraadsleden vonden de verwijdering geen recht doen aan de geschiedenis en daarom „onfatsoenlijk” en „onacceptabel”.
Hoewel zwarte Amerikanen een belangrijke rol speelden in de bevrijding van Zuid-Limburg en de aanleg van de erebegraafplaats in Margraten, was hier bij opening van het bezoekerscentrum aanvankelijk geen aandacht voor. In 2024, na druk op de toenmalige ambassadeur, werd de tentoonstelling aangepast.
Een woordvoerder van AMBC beweerde dat de verwijdering onderdeel van het „regelmatig rouleren” van de tentoonstelling, zodat „zoveel mogelijk individuele verhalen aan bod komen”. Popolo herhaalt die verklaring maandag op X. Alle kritiek op AMBC of Trump is „ongepast en slecht geïnformeerd”, stelt hij.
Popopo schrijft dat de begraafplaats ook bedoeld is om „het ultieme offer van vele dappere Afro-Amerikaanse soldaten” te eren. Hij verwijst daarbij naar een paneel dat er nu hangt; daarop wordt een zwarte Amerikaanse soldaat, Willmore Mack, besproken. Het paneel van Mack is nieuw in het bezoekerscentrum: eerder hing hier een van de verwijderde panelen.
Theo Bovens, voorzitter van Black Liberators in the Netherlands en fractievoorzitter van het CDA in de Eerste Kamer, noemt de ‘roulatieredenering’ van AMBC en Popolo tegenover de NOS „zeer onwaarschijnlijk”. Hij zet zich voor meer erkenning voor Zwarte Amerikaanse soldaten in Limburg. Een van de verwijderde panelen ging over belangrijke rol die zij speelden bij het delven van de graven in Margraten. Het is volgens Bovens onlogisch dat die zou worden verwijderd: „Dat hoort echt bij Margraten”.
Burgemeester Krijnen liet eerder weten dat „de geschiedenis van de zwarte bevrijders” wat hem betreft „permanente aandacht in het bezoekerscentrum” verdient. Ook zei hij dat ze deze boodschap tijdens het bezoek tegenover Popolo zou herhalen. Maar, zo zei ze voorafgaand tegen de Limburgse omroep L1: „Ik verwacht geen oplossing vanuit de ambassadeur, maar wil wel op de juiste manier erover in gesprek gaan.”
NIEUW: Geef dit artikel cadeauAls NRC-abonnee kun je elke maand 10 artikelen cadeau geven aan iemand zonder NRC-abonnement. De ontvanger kan het artikel direct lezen, zonder betaalmuur.
Volg de laatste politieke ontwikkelingen in de VS op de voet
Source: NRC