Malta heeft vrijdag in de poule van het Nederlands elftal een zeldzame zege geboekt in de WK-kwalificatiereeks. Het eiland was met 0-1 te sterk voor Finland.
Jake Grech was de gevierde man bij Malta door tien minuten voor tijd het winnende doelpunt te maken. De invaller schoot de bal vanaf de rand van het strafschopgebied in de korte hoek. Het was in de hele wedstrijd het enige schot op doel van Malta, dat eerder twee keer van Oranje had verloren (8-0 en 0-4).
Na het laatste fluitsignaal ontplofte de bank van Malta van vreugde, wetende dat het zelden voorkomt dat het land een wedstrijd in de WK-kwalificatiereeks wint. Dit was pas de vierde keer. Estland, (richting WK van 1994), Armenië (richting WK van 2014) en Cyprus (richting WK van 2022) werden eerder verslagen.
Malta is de laatste jaren aan een voorzichtige opmars bezig. De nummer 166 van de FIFA-ranglijst won vorig jaar ook al twee wedstrijden in de Nations League, tegen Moldavië (1-0) en Andorra (1-0). Twee maanden geleden volgde ook nog een oefenzege op San Marino (3-1).
Door de nederlaag van Finland eindigen Nederland en Polen sowieso bij de beste twee landen in de poule. De twee landen staan vanavond om 20.45 uur tegenover elkaar in Warschau. Finland besluit de WK-kwalificatiereeks als derde en grijpt daardoor naast alles. Het land haalde nog nooit het WK.
Bij winst in Polen verovert Oranje de groepswinst en een rechtstreeks ticket voor het WK voetbal van volgend jaar in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. De nummer twee in de poule is veroordeeld tot de play-offs, die in maart worden gehouden.
Source: Nu.nl sport