Noorwegen is zo goed als zeker van deelname aan het WK voetbal van volgend jaar. De Noren wonnen donderdag de thuiswedstrijd tegen Estland (4-1), waardoor ze de groepswinst bijna niet meer kunnen ontgaan. Italië won met 0-2 van Moldavië, maar lijkt veroordeeld tot de play-offs.
Voor Noorwegen was de opdracht tegen Estland duidelijk. Een zege op de nummer 130 van de wereldranglijst zou de Scandinaviërs na een afwezigheid van 28 jaar zo goed als zeker op het WK voetbal brengen.
Toch ging het allemaal niet zo makkelijk voor Noorwegen. Met een handbalverdediging voor het eigen doel hield Estland in de eerste helft dapper stand, maar de thuisploeg van bondscoach Stale Solbakken liet zich er niet door uit het veld slaan.
Direct na rust brak Alexander Sørloth, voormalig spits van FC Groningen, de ban met een kopbal. Het bleek het startsein voor een doelpuntenfestijn: in een tijdsbestek van twaalf minuten vielen nog drie Noorse goals.
Sørloth kopte in de 52e minuut zijn tweede doelpunt van de avond binnen, waarna Erling Haaland met twee goals de schijnwerpers opeiste. Voor de spits van Manchester City waren het de dertiende en veertiende goal van deze kwalificatiereeks, waarmee hij topscorer is. Estland redde in de slotfase de eer.
Door de zege kan Noorwegen de groepswinst en het daaraan gepaarde WK-ticket nauwelijks nog ontgaan. Met nog één duel te spelen hebben de Noren zes punten meer en ook een veel beter doelsaldo (+29 om +10) dan nummer twee Italië.
De Italianen waren later op de avond in Chisinau te sterk van Moldavië. De bevrijdende openingsgoal viel pas in de 88e minuut. Op aangeven van Federico Dimarco kopte Gianluca Mancini de bal knap binnen, waarna Italië de smaak te pakken had. Diep in de blessuretijd verdubbelde Francesco Pio Esposito met een rake kopbal de marge.
Door de zege op de Moldaviërs is het verschil tussen Italië en Noorwegen nog drie punten. Zondag staan Noorwegen en Italië tegenover elkaar op de laatste speeldag van de kwalificatiereeks. Italië kan dan in punten weliswaar op gelijke hoogte komen met Noorwegen, maar zal het normaal gesproken op doelsaldo afleggen.
Bij een gelijke stand in punten geeft het doelsaldo de doorslag. Italië lijkt zodoende veroordeeld tot het spelen van de Europese play-offs, die in maart op het programma staan. Daarin strijden de twaalf nummers twee met de vier beste landen uit de Nations League zonder WK-ticket om de vier laatste WK-plekken.
Source: Nu.nl sport