De kwalificatiereeks voor het WK voetbal van 2026 gaat deze week in Europa en Noord- en Midden-Amerika de beslissende fase in. Moet Italië de play-offs in? En schrijven Suriname en Curaçao geschiedenis met hun eerste WK-kwalificatie? Dit zijn de uitgangspunten.
Bij de start van de interlandperiode zijn al 28 van de 48 WK-tickets vergeven, waaronder drie aan gastlanden Verenigde Staten, Canada en Mexico. In Zuid-Amerika, Afrika en Azië zijn de kwalificatiereeksen al afgerond.
De cycli in Europa en Noord- en Midden-Amerika komen de komende week ten einde. Dat betekent dat de komende acht dagen veertien WK-plekken worden ingevuld. De overgebleven zes WK-tickets worden volgend jaar via de (intercontinentale) play-offs vergeven.
Van alle Europese landen heeft tot dusver alleen Engeland zich rechtstreeks voor het WK geplaatst. De kans is groot dat Nederland zich deze periode bij de Engelsen voegt. Oranje hoeft enkel te winnen van Polen (uit) of Litouwen (thuis) om groepswinnaar te worden.
In Europa plaatsen alleen de twaalf groepswinnaars zich rechtstreeks voor het WK. Voor de nummers twee spat de WK-droom nog niet uiteen. Er is nog een herkansing: zij strijden in maart om de vier overgebleven Europese WK-tickets.
Zo kan Italië volgend jaar alsnog op het WK te bewonderen te zijn, ook al staat de viervoudig wereldkampioen er slecht voor in de kwalificatiereeks. De Italianen bezetten de tweede plaats in hun poule en moeten het directe WK-ticket waarschijnlijk aan koploper Noorwegen laten.
Met nog twee duels te gaan heeft Noorwegen drie punten meer en ook een veel beter doelsaldo dan Italië (+26 om +10), wat doorslaggevend is als twee teams evenveel punten hebben. Zelfs als Italië zondag in de laatste speelronde van Noorwegen wint, is het land in principe kansloos voor een WK-ticket.
De ploeg van bondscoach Gennaro Gattuso moet hopen dat de Noren donderdag in de eerstvolgende wedstrijd onder de druk bezwijken. Estland komt dan op bezoek in Noorwegen. Italië speelt op dezelfde dag een uitwedstrijd tegen Moldavië.
Een schrale troost voor Italië: de nationale ploeg is al zeker van de tweede plaats in de poule en daarmee verzekerd van deelname aan de play-offs. Daarin heeft Italië wel wat goed te maken. Het land wist zich niet te kwalificeren voor de afgelopen twee WK's.
Van alle Europese grootmachten moet Italië het meest vrezen voor het mislopen van een direct WK-ticket. Duitsland staat in zijn poule in punten gelijk met Slowakije, maar is op basis van doelsaldo wel koploper. Ook toplanden als Spanje, Frankrijk en Portugal beginnen als lijstaanvoerder aan de laatste speelronde.
Voor het Suriname van bondscoach Stanley Menzo en het Curaçao van bondscoach Dick Advocaat kan het een historische week worden. De twee landen kunnen zich voor het eerst in de geschiedenis plaatsen voor het WK.
Suriname heeft van de twee de beste papieren. Met nog twee duels voor de boeg voert het land de poule aan, maar Panama en Guatemala zitten op het vinkentouw (zie stand hieronder). Suriname en Panama hebben zelfs evenveel punten en hetzelfde doelsaldo, maar Suriname scoorde één keer meer.
Suriname kan zich daarom geen nederlaag permitteren in de strijd om een rechtstreeks WK-ticket. De ploeg van Menzo speelt donderdagavond om 23.00 uur Nederlandse tijd tegen hekkensluiter El Salvador en in de nacht van dinsdag op woensdag volgt het beslissende duel met Guatemala (aftrap 2.00 uur Nederlandse tijd).
Advocaat moet met Curaçao in de achtervolging: het eiland staat één punt achter koploper Jamaica. Curaçao speelt in de nacht van donderdag op vrijdag tegen de nog puntloze hekkensluiter Bermuda (aftrap 1.00 uur). In de nacht van dinsdag op woensdag volgt de kraker tegen Jamaica (2.00 uur).
Mochten Suriname en Curaçao allebei naast de groepswinst grijpen, dan kunnen ze met een tweede plaats hun WK-droom in leven houden. De twee beste nummers twee plaatsen zich voor de intercontinentale play-offs, waarin de laatste twee WK-tickets verdeeld worden. Die duels worden in maart gespeeld.
Source: Nu.nl sport