Tot aan het raceweekend in São Paulo beleefde Alpine zijn slechtste reeks resultaten sinds het team uit Enstone in de jaren tachtig werd opgericht. De beste klassering in de vijf voorgaande Grands Prix was een vijftiende plaats - ook behaald door Pierre Gasly, in Mexico. De tegenvallende prestaties waren grotendeels het gevolg van het besluit van Alpine om de ontwikkeling van de A525 vroeg in het seizoen stop te zetten en zich te richten op de nieuwe reglementen voor 2026.
Toch verraste Gasly in Brazilië, waar hij zich als achtste kwalificeerde voor de sprint en die positie ook vasthield, goed voor het laatste beschikbare punt. "Voor mij voelde het als dag en nacht vergeleken met de afgelopen drie maanden", zegt Gasly. "Ik moet zeggen dat ik zaterdagochtend met een veel grotere glimlach opstond – gewoon omdat ik wist dat ik eindelijk weer een auto had waarmee ik kon racen."
Gasly vertrok vervolgens als negende in de Grand Prix en wist zondag als tiende te finishen na een intens gevecht in een groep van maar liefst tien coureurs, van de zevende tot en met de zestiende plaats. "Ik ben erg blij, want de laatste keer dat we op zondag punten scoorden was in Spa, vóór de zomerstop. Het is sindsdien een hele lange wandeling door niemandsland geweest van drie maanden", stelt de Fransman, die niet helemaal tevreden was. "Als ik eerlijk ben, ben ik een beetje teleurgesteld, want we hadden een geweldige start. Ik wist Bearman en Russell in te halen, maar in beide gevallen verloor ik de positie weer op de rechte stukken."
"Dat had ons een veel betere uitgangspositie kunnen geven voor de rest van de race. Ik probeerde ook twee keer aan de binnenkant van Hadjar te duiken, maar telkens kwam hij me op het rechte stuk richting bocht 4 weer makkelijk voorbij. Ik had het gevoel dat ik behoorlijk wat meer tempo had, maar ik kon het gewoon niet volledig laten zien."
Pierre Gasly was lange tijd in strijd met landgenoot Isack Hadjar verwikkeld.
Foto door: Rudy Carezzevoli / Getty Images
"Uiteindelijk is het één punt en ik ga daar zeker niet over klagen", vervolgt Gasly. "Ik had het de afgelopen drie maanden op elke dag met beide handen aangegrepen. We zullen ongetwijfeld kijken of we iets anders hadden kunnen doen, maar ik heb echt het gevoel dat we meer tempo hadden dan we konden laten zien."
De Alpine A525 leek in Brazilië niet alleen beter te presteren, maar ook beter te reageren op de input van de coureurs. "Ik kon eindelijk rijden op de manier waarop ik wil rijden", benadrukt Gasly. "De auto reageerde precies zoals ik verwacht dat hij zou moeten doen en er zat veel meer potentieel in. In de kwalificatie zaten we minder dan vijf tienden van de McLaren af – als je weet welk pakket wij hebben, zegt dat wel iets. We waren echt competitief in de bochten en ik was blij dat de auto deed wat ik wilde, zonder rare verrassingen. Dat is wat ik verwacht van een raceauto."
"Natuurlijk verandert één punt mijn leven niet -en ook niet dat van het team - maar in het grotere geheel is het belangrijk om te begrijpen waar dat potentieel ineens vandaan kwam en waarom het de afgelopen weekenden ontbrak", voegt Gasly toe. "Zeker, het zal deels te maken hebben met de karakteristieken van dit circuit, maar ik denk dat er meer achter zit. Dat moeten we analyseren."
Op de vraag of Alpine dit momentum kan meenemen naar de laatste drie Grands Prix van het seizoen, te beginnen met Las Vegas, antwoordt Gasly: "Geen idee. We weten niet waarom we hier snel waren en we weten ook niet waarom we in Mexico zo traag waren. We hebben wel kleine vermoedens, maar niet genoeg om te zeggen dat het wel goedkomt. Vorig jaar kwalificeerde ik me als derde in Las Vegas, maar ik zou daar dit jaar geen geld op inzetten. Max was gisteren nergens en stond vandaag op het podium. Wij zijn meestal nergens, en dit weekend waren we ineens sterk. Er is dus nog genoeg om aan te werken."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport