Met een start vanuit de pitsstraat heeft Max Verstappen zondag in de Grand Prix van São Paulo een wonder nodig om zijn titelkansen in leven te houden. Een wonder waar hij zelf niet in gelooft.
Verstappen was zaterdag na zijn desastreus verlopen kwalificatie op Interlagos duidelijk: kampioen worden in 2025 zit er niet meer in. Perfectie was vereist in de laatste paar weekenden, maar Red Bull presteert momenteel verre van perfect.
Twee keer koos het team voor een afstelling die uiteindelijk niet bleek te werken, de tweede keer zelfs met de nodige risico's, zo gaf teambaas Laurent Mekies. "Geen grip. Als ik wist waar het aan lag zouden we het wel oplossen", baalde Verstappen. Alleen al daarom ligt een Houdini-act zondag niet voor de hand.
Red Bull kiest weliswaar voor een start uit de spits om de afstelling nog eens om te gooien. Uit alle commentaren zaterdag na de kwalificatie bleek alleen dat ze binnen het team zelf ook niet weten wat er fout gaat, of niet weten wat ze moeten doen om het op te lossen. Dus garanties dat Verstappen nu opeens een auto heeft die wel goed functioneert zijn er niet. Ook niet met een nieuwe motor.
Dan is er nog de discussie over regen. Terwijl Verstappen maar wordt voorgelegd dat het met regen allemaal goedkomt, blijft hij zelfs steeds benadrukken dat de McLaren van dit jaar op een natte baan nog beter is dan op een droge baan. Met de toevoeging dat hij zelf eerst een goede auto moet hebben om een huzarenstukje als in 2024 te herhalen. De kans op regen is sowieso klein.
Kortom, een wonder is nodig. Veel chaos, een uitvalbeurt van Lando Norris, een magistraal optreden; het is allemaal niet onmogelijk, maar wel onwaarschijnlijk.
Norris zelf heeft met Oscar Piastri op de vierde plaats een gouden kans om vanaf pole verder weg te lopen in de titelstrijd. Dat deed de McLaren-coureur zaterdag al in de sprint, terwijl Piastri over een plasje water struikelde in de tweede bocht.
De Australiër zei zich vrijdag weliswaar veel beter te voelen dan de afgelopen weken, maar dat blijkt niet uit zijn prestaties. Het momentum ligt bij Norris, die de laatste weken zijn bedenkelijke vorm heeft ingeruild voor rotsvast vertrouwen. Piastri deed het tegenovergestelde.
Toch is Norris niet helemaal gerust op de race, door met name Kimi Antonelli. De Mercedes-coureur zit de Brit al het hele weekend op de hielen, en liet zaterdag in de sprintrace zien misschien wel sneller te zijn op de langere afstand.
Zondag wordt het ook nog eens flink kouder op Interlagos, wat normaal gesproken in het voordeel werkt van Mercedes. De jonge Italiaan heeft echt een kans om Norris onder druk te zetten.
Dat geldt ook voor Charles Leclerc, die als derde start en de laatste weken aan een kleine wederopstanding bezig is. Wat Ferrari qua racetempo kan is echter onduidelijk: in de sprint zat Leclerc lang vast achter Fernando Alonso. Zelf zei de Monegask er wel vertrouwen in de te hebben om naar voren te kunnen kijken in de race.
De vraag is hoe dat er strategisch uit gaat zien. Volgens Mario Isola van Pirelli zijn er twee opties mogelijk. "Er zit weinig verschil tussen een eenstopper en een tweestopper. Met een eenstopper lijkt de beste keuze starten op soft en een wissel naar medium. Die banden zitten dicht bij elkaar. Door de lage baantemperatuur lijkt de harde band geen goede optie."
"Een tweestopper begint ook op de soft, met daarna twee keer medium of medium en dan naar soft", voegt de Italiaan toe. De teams moeten wel in hun achterhoofd houden dat de safetycar in de laatste vijf edities van de race steeds minimaal één keer in actie kwam. Verstappen heeft een voordeel: door het missen van Q2 en Q3 zijn er genoeg softbanden over om hierop te reageren.
Van het weer wordt dus niet te veel verwacht. Gedurende de race is de regenkans 20 procent, al is het nog voor 40 procent bij de start. De kans is wel reëel dat er op een nog vochtige baan wordt gestart, omdat het in de ochtend wel regent op Interlagos.
De Grand Prix van São Paulo start om 18.00 uur en telt 71 ronden.
Source: Nu.nl algemeen