Het ontslag van John Heitinga als trainer van Ajax bleek onvermijdelijk. Technisch directeur Alex Kroes verklaarde donderdag in een persgesprek dat de directie te weinig progressie zag. De 41-jarige Heitinga heeft de scepsis nooit kunnen overwinnen. Een analyse.
Kroes werd donderdag na de lijdensweg in de Champions League tegen Galatasaray wakker met het gevoel dat drastisch ingrijpen bij het zwalkende Ajax noodzakelijk was. Veel supporters vonden al langer dat de positie van Heitinga onhoudbaar was geworden.
Heitinga was de opvolger van de populaire Francesco Farioli, die Ajax vorig seizoen ondanks een complete ineenstorting als nummer twee van de Eredivisie liet terugkeren naar de Champions League. Maar de 36-jarige Italiaan werd ook verweten dat hij Ajax in een vechtmachine zonder franje had veranderd. Met Heitinga zou het klassieke 'Ajax-DNA' weer zichtbaar worden: aanvallend en aantrekkelijk voetbal.
De heimwee naar het glorieuze verleden ontnam velen bij Ajax het zicht op de realiteit. Als interim-coach werd Heitinga in 2023 al te licht bevonden door toenmalig directeur voetbalzaken Sven Mislintat, die zelf ook moest vertrekken toen hij voor zo'n 100 miljoen euro veelal spelers had aangetrokken die niet leverden.
Die erfenis was medebepalend voor het moeizame transferbeleid van zijn opvolger Kroes. Ajax maakte tientallen miljoenen euro's verlies en de club moest dit jaar vijftig medewerkers ontslaan. Kroes erkende donderdag dat hij om financiële redenen op sportief vlak scherpe keuzes moest maken.
Bezuinigen was onvermijdelijk. Heitinga werd bij zijn herkansing in Amsterdam door Kroes opgezadeld met een onevenwichtige selectie. En de aanstelling van de oud-verdediger was niet onomstreden. Dat bleek uit een interne machtsstrijd bij Ajax, waarbij diverse kampen traditioneel tegenover elkaar staan.
Namens de nagenoeg ontmantelde raad van commissarissen zei oud-Ajacied Danny Blind dat hij de komst van Heitinga niet zag zitten. Hij vond een jaar als assistent van Arne Slot bij Liverpool te weinig bagage om te slagen als hoofdtrainer bij Ajax. Maar Blind was ook geen fan geweest van Farioli. "En die kan nu over water lopen, terwijl John er niks van kan", zei Kroes donderdag over het snel kantelende sentiment bij Ajax.
Heitinga kreeg van zijn zaakwaarnemer Rob Jansen het advies niet terug te keren naar de club die een kerkhof voor trainers is geworden. Kroes moet nu op zoek naar de achtste coach in 3,5 jaar tijd. Voormalig Ajax-coach Erik ten Hag zit zonder club en zou de gedroomde opvolger zijn.
Heitinga moest vanaf de eerste dag opboksen tegen de twijfel en de stammenstrijd bij Ajax. Maar volgens Kroes en de spelersgroep riep hij het noodlot ook over zichzelf af. De analyse van aanvoerder Davy Klaassen na de martelgang tegen Galatasaray in de Champions League van woensdag was dodelijk.
Geen fundament, geen vaste spelpatronen, geen balans in de selectie, oordeelde Klaassen. Niet één keer kon Ajax dit seizoen domineren in de door Heitinga beloofde speelstijl. "En we hebben toch echt niet alleen tegen clubs als Real Madrid gespeeld", sneerde Klaassen.
Kroes zei donderdag dat hij Heitinga had aangeraden minder snel te veranderen van strategie en vaker met een vaste basis te starten. Mede door blessures kwam het er zelden van. Ajax staat na vier nederlagen stijf onderaan in de Champions League. En in de Eredivisie is de achterstand op koplopers Feyenoord en PSV al acht punten. En niets wees op een snel herstel.
Heitinga bleef herhalen dat het "kantelpunt" in zicht was. Hij noemde de afstraffing door Galatasaray "geflatteerd' en roemde na de afgang bij Chelsea (5-1) het plan van het eerste kwartier, vóór de rode kaart voor Kenneth Taylor. Heitinga beloofde herkenbaar Ajax-voetbal, maar de achterban hekelde het stroperige aanvalsspel zonder visie.
Mede door de openlijke twijfels achter de schermen was Heitinga gedoemd te mislukken bij Ajax. Zijn krediet als kind van de club brokkelde snel af. Maar ook hij waande zich slachtoffer van het beleid bij de club, waar saneren voorop stond.
Kroes moet nu een nieuwe trainer zoeken, terwijl hij zijn lot had gekoppeld aan Heitinga en vertrekt zodra Ajax een nieuwe technisch directeur heeft gevonden. In die zin heeft het ontslag van Heitinga ook een symbolisch karakter. Ook Kroes is op weg naar de uitgang in de wetenschap dat de problemen bij Ajax niet zijn opgelost met het wegsturen van een coach.
Source: Nu.nl sport