Het ontslag voor John Heitinga als trainer van Ajax bleek onvermijdelijk. Technisch directeur Alex Kroes verklaarde donderdag in een persgesprek dat de directie te weinig progressie zag. De 41-jarige Heitinga heeft de scepsis nooit kunnen overwinnen. Een analyse.
Technisch directeur Alex Kroes werd donderdag na de lijdensweg in de Champions League tegen Galatasaray wakker met het gevoel dat drastisch ingrijpen bij het zwalkende Ajax noodzakelijk was. Vele supporters vonden al langer dat de positie van Heitinga onhoudbaar was geworden.
Heitinga was de opvolger van de populaire Francesco Farioli, die Ajax ondanks een complete ineenstorting eind vorig seizoen als nummer twee van de Eredivisie liet terugkeren naar de Champions League. Maar de 36-jarige Italiaan werd ook verweten dat hij Ajax in een vechtmachine zonder franje had veranderd. Met Heitinga zou het klassieke 'Ajax DNA' weer zichtbaar worden: aanvallend en aantrekkelijk voetbal.
De heimwee naar het glorieuze verleden ontnam velen bij Ajax het zicht op de realiteit. Als interim-coach werd Heitinga in 2023 al te licht bevonden door toenmalig technisch manager Sven Mislintat, die eveneens moest vertrekken toen hij voor zo'n 100 miljoen euro veelal onrendabele spelers had aangetrokken.
Die erfenis was medebepalend voor het moeizame transferbeleid van zijn opvolger Kroes. Ajax maakte tientallen miljoenen euro verlies, de club moest dit jaar vijftig medewerkers ontslaan. Kroes erkende donderdag dat hij om financiële redenen op sportief vlak scherp aan de wind moest zeilen.
Bezuinigen was het devies, Heitinga werd bij zijn herkansing in Amsterdam door Kroes opgezadeld met een onevenwichtige selectie. En zijn aanstelling was bepaald niet onomstreden, zo bleek uit een interne machtsstrijd bij Ajax waar diverse kampen traditioneel tegenover elkaar staan.
Namens de nagenoeg ontmantelde raad van commissarissen verklaarde oud-Ajacied Danny Blind dat hij de komst van Heitinga niet zag zitten. Een jaar als assistent van Arne Slot bij Liverpool achtte Blind te weinig bagage om te slagen als hoofdtrainer bij Ajax. Maar Blind was ook geen fan geweest van Farioli. "En die kan nu over water lopen, terwijl John er niks van kan", zei Kroes donderdag over het snel kantelende sentiment bij Ajax.
Zijn zaakwaarnemer Rob Jansen had Heitinga afgeraden om terug te keren naar de club die een kerkhof voor trainers is geworden. Kroes moet nu op zoek naar de achtste coach in 3,5 jaar tijd na het vertrek van Erik ten Hag, typerend voor de wanorde bij een club in verval. Ten Hag zou nu weer op poleposition staan om Heitinga te vervangen.
Vanaf dag één moest Heitinga opboksen tegen de scepsis en de stammenstrijd bij Ajax, maar hij riep het noodlot volgens Kroes en de spelersgroep ook over zichzelf af. Dodelijk was de analyse van aanvoerder Davy Klaassen woensdag na de martelgang tegen Galatasaray in de Champions League.
Geen fundament, geen vaste spelpatronen, geen balans in de selectie oordeelde Klaassen. Geen één keer wist Ajax dit seizoen te domineren in de door Heitinga beloofde speelstijl. "En we hebben toch echt niet alleen tegen clubs als Real Madrid gespeeld", sneerde Klaassen.
Kroes zei donderdag dat hij Heitinga had aangeraden om minder snel te veranderen van strategie en vaker met een vaste basis te starten. Mede door blessures kwam het er zelden van. Ajax staat na vier nederlagen stijf onderaan in de Champions League, in de Eredivisie bedraagt de achterstand op de koplopers Feyenoord en PSV al acht punten. En niets wijst op een snel herstel.
Heitinga bleef zichzelf herhalen dat het 'kantelpunt' in zicht was. Hij noemde de afstraffing door Galatasaray "geflatteerd' en roemde na de afgang bij Chelsea (1-5) het plan van het eerste kwartier, vóór de rode kaart voor Kenneth Taylor. Heitinga beloofde herkenbaar 'Ajax-voetbal', maar de achterban hekelde het stroperige aanvalsspel zonder visie.
Mede door de openlijke twijfels achter de schermen was Heitinga gedoemd te mislukken bij Ajax. Het krediet van 'Sjonnie' als kind van de club brokkelde snel af. Maar ook hij waande zich slachtoffer van het beleid bij de club, waar saneren voorop stond.
Kroes moet nu een nieuwe trainer zoeken, terwijl hij zijn lot had gekoppeld aan Heitinga en vertrekt zodra Ajax een nieuwe technisch directeur heeft gevonden. In die zin heeft het ontslag van Heitinga ook een symbolisch karakter. Ook Kroes is op weg naar de uitgang in de wetenschap dat de problemen bij Ajax niet zijn opgelost met het wegsturen van een coach.
Source: Nu.nl sport