Na de ontluisterende 0-3-nederlaag van Ajax tegen Galatasaray in de Champions League zag technisch directeur Alex Kroes geen uitweg meer. Trainer John Heitinga en assistent Marcel Keizer werden donderdag op non-actief gesteld. "John was boos en teleurgesteld, maar het ging niet meer."
Na een gesprek met de directie en raad van commissarissen van Ajax besloot Kroes donderdag dat Heitinga niet langer kon aanblijven als trainer. "En dat stond los van de oproep van sommige supporters. Ik zag woensdag ook geen witte zakdoekjes in het stadion richting Heitinga. We constateerden dat we te weinig progressie boekten."
Na de vierde nederlaag staat Ajax laatste in de Champions League, in de competitie bedraagt de achterstand op de koplopers Feyenoord en PSV al acht punten. Had de directie niet al eerder moeten ingrijpen? "Het moeilijke is dat we in sommige wedstrijden ook lichtpuntjes zagen", zegt Kroes, donderdag in een online persgesprek.
"Maar kortstondig. Op bepaalde momenten schiet er weleens wat door je hoofd. We hoopten dat het tij gekeerd kon worden. We wilden John ook de tijd geven met een nieuwe selectie. Maar het mocht niet zo zijn. We winnen simpelweg te weinig."
Met Heitinga koos Ajax voor een kind van de club. Maar binnen meerdere geledingen bestond twijfel of de 41-jarige oud-international voldoende bagage had om als hoofdtrainer van Ajax te fungeren. "Die twijfel was er ook toen we vorig jaar Farioli aanstelden als coach", zegt Kroes.
"Toen Farioli begon, werden we neergezet als mensen die er geen verstand van hebben. Farioli kan nu over water lopen, want ik kan geen negatief woord over die man zeggen. En John kan er nu niks van, dat is de mood swing van ons allen."
Had Kroes niet alles moeten proberen om Farioli, die Ajax naar de tweede plaats en deelname aan de Champions League leidde, binnenboord te houden? "Dat wordt me vaker verweten, maar Farioli wilde gewoon weg. Punt. Hij was niet te behouden."
Kroes erkende dat meer ervaring in de staf de jonge Heitinga wellicht had kunnen helpen. "De aanstelling van Fred Grim illustreerde dat we niet geheel tevreden waren over de staf. Achteraf kun je stellen dat we Fred drie of vier weken eerder hadden moeten aanstellen als assistent van Heitinga."
De directie zag Heitinga worstelen en goochelen met spelsystemen. Ook vanuit de spelersgroep klonk kritiek dat het fundament onder de ploeg te broos was. "Veel wisselen van tactiek en spelers helpt meestal niet", erkent Kroes. "Maar vanwege blessures kon John soms niet anders. Ik heb hem wel aangegeven dat vasthouden aan een meer vaste basis helpt."
Kroes werd donderdag wakker met het gevoel dat drastisch ingrijpen bij Ajax onvermijdelijk was, een dag na de 0-3-nederlaag tegen Galatasaray. Hij steunde het besluit om trainer Heitinga en de assistenten Keizer en Frank Peereboom op non-actief te stellen.
"John was boos en teleurgesteld", vertelt Kroes, die ook zijn eigen positie ter beschikking stelde. "Ik was voor het ontslag van Heitinga, maar ik voel me ook verantwoordelijkheid voor zijn vertrek."
Aanvoerder Davy Klaassen verkondigde na de martelgang tegen Galatasaray niet voor het eerst dat de Ajax-selectie niet in balans is. Kroes erkende dat hij als technisch directeur niet alle gewenste aankopen heeft kunnen doen, omdat het financieel gezond maken van de club voorop stond. "Natuurlijk verwijt ik mezelf ook bepaalde dingen."
"Brian Brobbey konden we pas op de laatste dag van het transferwindow verkopen. Kenneth Taylor stond ook in de planning, maar hij werd niet verkocht. De afspraak was dat we financieel stappen vooruit moesten zetten. Dat betekende scherp aan de wind zeilen op sportief vlak. Je kunt zeggen dat we daardoor ook het kind van de rekening zijn geworden."
Ajax nam afgelopen zomer ook afscheid van de ervaren leider Jordan Henderson. Het scheelde 6 miljoen euro op jaarbasis, maar de Britse middenvelder wordt dit seizoen node gemist. Had Kroes niet moeten investeren in een nieuwe controleur?
"We dachten dat de versterking van de defensie meer prioriteit had. En we hoopten meer geld vrij te spelen om een speler te halen voor de nummer zes positie. Dat is niet gelukt."
In een eerder gesprek met supportersvereniging Ajax Life had Kroes zijn lot gekoppeld aan de trainer, die hij zelf had aangesteld na het vertrek van Farioli in de zomer. De directie en de raad van commissarissen vroegen Kroes aan te blijven tot een opvolger is gevonden.
En dus moet Kroes opnieuw op zoek naar een trainer die het zwalkende Ajax moet vlot trekken. Kroes sprak deze week al met Erik ten Hag, die Ajax zijn laatste drie landstitels bezorgde. "Dat koffiemoment stond al eerder", aldus Kroes.
Hij wilde niet zeggen of de recent bij Bayer Leverkusen ontslagen Ten Hag nu de topkandidaat is om Heitinga op te volgen. "Natuurlijk spreek je met trainers voor het geval een coach vertrekt of dat je afscheid van hem moet nemen", erkende Kroes.
Maar ziet Ten Hag het wel zitten om onder de huidige omstandigheden terug te keren bij Ajax? "Dat zou je aan hem moeten vragen", stelt Kroes. Fred Grim is nu zondag interim-coach van Ajax in de uitwedstrijd tegen FC Utrecht. "Fred zal zeker niet het seizoen afmaken", aldus Kroes. "We hopen snel een opvolger voor Heitinga te benoemen."
Source: Nu.nl algemeen