Max Verstappen beperkte zondagavond de schade door als derde te eindigen bij de Grand Prix van Mexico. Hoewel de Nederlander daarmee zijn titelkansen in leven hield, was Red Bull-teambaas Laurent Mekies ook bezorgd.
Want Verstappen was in zijn Red Bull dit weekend een stuk minder competitief dan hij in de voorgaande Grands Prix was. Red Bull tast nog in het duister hoe dat komt. "Daar is nu nog geen duidelijke reden voor", zei Mekies na afloop van de race in een vol motorhome van Red Bull.
"Het belangrijkste is dat we Max niet de auto konden geven waarmee hij echt kon pushen. Dat heeft ons snelheid gekost. We weten dat we wat performance hebben laten liggen. Of dat genoeg was om Lando hier te verslaan, weet ik niet. Hij was dit weekend gewoon ongenaakbaar. We moeten begrijpen waarom hij dit weekend zo’n groot voordeel had. Dat is cruciaal voor de volgende races."
Na zijn vijfde plek in de kwalificatie vreesde Verstappen nog voor zijn titelkansen. Een dag later nadat hij als derde over de finish was gekomen, had hij toch weer hoop. "Maar dan moeten we wel alles winnen. Anders gaat het sowieso niet lukken", zei de Red Bull-coureur.
Dat zal lastig genoeg worden aangezien Lando Norris dit weekend zeer dominant was. De Brit kwam met een halve minuut voorsprong op nummer twee Charles Leclerc over de finish. Hij nam daarmee de leiding in de WK-stand over van Oscar Piastri, die vijfde werd. Het verschil tussen de twee teamgenoten is nu één punt. Verstappen volgt op 36 punten van de Brit.
Mekies, die deze zomer werd aangesteld als opvolger van de ontslagen Christian Horner, heeft zich altijd op de vlakte gehouden als het over de titel gaat en doet dat nu nog steed. "Ons uitgangspunt verandert niet", vervolgde hij.
"We kijken niet naar het kampioenschap, we focussen op prestaties. We waren dit weekend niet tevreden over onze snelheid, dus daar ligt de aandacht nu. In Milton Keynes wordt al geanalyseerd wat we anders kunnen doen als we hier terugkomen en wat we kunnen leren richting Brazilië. De stand in het kampioenschap is een gevolg, geen doel op zich. Of we nu dichtbij staan of ver weg, het verandert niets aan onze aanpak."
Red Bull verraste in de aanloop naar dit weekend door Verstappen een verbeterde vloer te geven. Concurrent McLaren heeft de ontwikkeling van de auto van dit jaar al grotendeels gestopt, om zich volledig te richten op volgend jaar wanneer het reglement op schop gaat.
Volgens McLaren-teambaas Andre Stella offert Red Bull 2026 op omdat het team al zou weten dat de motoren - die voor het eerst door Red Bull zelf worden gemaakt - niet competitief genoeg zullen zijn. Mekies ontkent dat.
"We hebben ervoor gekozen deze auto iets langer door te ontwikkelen dan sommige concurrenten. Dat heeft niets te maken met 2026. We willen de potentie van deze auto volledig benutten", zei hij.
"Als we nu zouden stoppen terwijl we niet tevreden zijn, zouden we volgend jaar beginnen met vragen in plaats van antwoorden. Liever steken we iets meer tijd in deze auto om vertrouwen te krijgen in onze tools en methodes richting 2026."
"We denken niet dat onze aanpak het project in gevaar brengt. Integendeel. We zien het als een investering. Als het echt zou schaden, zouden we het niet doen. We denken dat het de moeite waard is", doelt Mekies op de titelstrijd van dit jaar.
Daarin heeft Verstappen zoals hij zelf zei nog vier perfecte weekenden bij nodig. En dan nog is hij afhankelijk van de resultaten van de McLaren-coureurs. Red Bull hoopt op meer antwoorden als over een kleine twee weken de Grand Prix van Brazilië op het programma staat.
Source: Nu.nl sport