Max Verstappen weet wat hem te doen staat na een matig weekend van Red Bull in Mexico. Hij beperkte met een derde plaats de schade, maar had eigenlijk moet winnen in zijn jacht op een vijfde titel.
Dat zat er niet in. Lando Norris won, maar Verstappen bleef wel voor Oscar Piastri. Daardoor is Norris nu de nieuwe WK-leider, op 36 punten van Verstappen. "Dat is veel, ik moet nu alles winnen", wees hij op de laatste vier weekenden van het seizoen.
"Ik had een podiumplaats niet verwacht. Zelf tot mijn eerste pitstop leek dat onwaarschijnlijk", vertelde de Limburger op de persconferentie na afloop van de race op het Autódromo Hermanos Rodríguez. "Maar zodra ik op soft overstapte, werden we competitiever. Dat was gewoon een betere band om op te racen. Dus die derde plek is uiteindelijk heel goed in een slecht weekend."
Verstappen mag van geluk spreken dat zijn race niet eindigde in de bandenstapels van de eerste bocht. Na een ultieme poging om drie man aan de buitenkant uit te remmen, schoot hij van de baan, op het gras. Daar wist Verstappen zijn Red Bull ternauwernood uit de muur te houden.
"Dat ging net goed", glimlachte Verstappen voor de camera van Viaplay. "Ik heb wel wat rally geoefend met mijn vader. Misschien heeft dat geholpen."
De regerend wereldkampioen kwam in die positie omdat hij door twee Ferrari's en een McLaren naar buiten werd gedrukt. "Ik kwam heel goed weg, en volgde de slipstream. Je beweegt mee en zo kon ik eigenlijk alleen nog maar aan de buitenkant er langs. Maar daar werd ik op de kerbstones gedrukt. Ik schraapte daar met mijn bodem overheen, waardoor remmen lastig werd", beschreef hij de hectische situatie in de eerste bocht.
Tot zijn verbazing was Verstappen een van de einige coureurs die op de mediumbanden vertrok. Ook ging een aantal coureurs voor een tweestopper, terwijl de Nederlander het met één stop deed. Dat pakte goed uit, nadat Verstappen zijn stop had gemaakt.
"Eigenlijk ging iedereen die tussen mij en Charles Leclerc reed op het perfecte moment voor mijn neus weg. We hebben echt het maximale eruit gehaald in die tweede stint."
Toch had het nog beter gekund als er in de voorlaatste ronde geen virtual safetycar was geweest. Die zette de wedstrijdleiding in om de auto van Carlos Sainz weg te halen. Leclerc was daar heel blij mee, maar voor Verstappen betekende het dat hij niet meer kon aanvallen.
Toch waren er geen frustraties bij de Nederlander. "Safetycars zijn ook wel eens heel goed voor mij geweest", wees hij op de slotrace van het seizoen 2021 in Abu Dhabi. Of het weer tot zo'n episch slotakkoord komt, is dus maar de vraag.
"We hebben perfecte weekenden nodig en dit was geen perfect weekend. Ten opzichte van de McLarens waren we gewoon te langzaam", bleef Verstappen realistisch. Hij weet dat hij in de laatste vier races de zege moet pakken. "Anders gaat het sowieso niet gebeuren."
De volgende Grand Prix is over twee weken in São Paulo.
Source: Nu.nl algemeen