Door satellietmetingen hebben we een steeds beter beeld van methaanlekken bij bedrijven die olie en gas winnen. Zulke lekkages hebben een enorme klimaatimpact, maar met meldingen erover wordt in de meeste gevallen niets gedaan.
Het Internationaal Methaanobservatorium van de Verenigde Naties wist dit jaar al meer dan 4.000 methaanlekken op te sporen vanuit de ruimte. De organisatie is opgericht om betrokken overheden of olie- en gasbedrijven daarvan op de hoogte te stellen. Dat gebeurde dit jaar al ruim 3.500 keer.
Zulke meldingen kunnen potentieel veel klimaatwinst opleveren, want methaan is een zeer sterk broeikasgas. Het repareren van lekkende olie- en gasinfrastructuur is volgens experts een van de simpelste en goedkoopste manieren om de uitstoot van broeikasgassen terug te dringen en de vernietigende gevolgen van klimaatverandering te beperken.
Toch gebeurt dat nog nauwelijks. Bijna negen op de tien meldingen over methaanlekken zijn simpelweg genegeerd, blijkt uit een rapport dat het VN-milieuprogramma (UNEP) woensdag publiceert. Op slechts 12 procent kwam wel een antwoord - al betekent dat nog niet dat het probleem ook daadwerkelijk is opgelost. Die slechte score is al wel een verbetering ten opzichte van vorig jaar, toen op slechts 1 procent van de methaanmeldingen een antwoord kwam.
Er zijn nu in totaal tien landen ter wereld waar na minstens één melding actie is ondernomen. Maar op de verreweg de meeste plekken blijft het broeikasgas dus onverstoord in de lucht komen. Dat kan zo niet langer, zegt UNEP-directeur Inger Andersen. "Zowel overheden als exploitanten moeten reageren op satellietmeldingen, en ze moeten ingrijpen om de uitstoot te verminderen."
Methaan, het belangrijkste bestanddeel van aardgas, heeft een dertig keer zo sterk broeikaseffect als CO2. Het is goed voor naar schatting een derde van de door de mens veroorzaakte klimaatopwarming in de afgelopen eeuw.
Het gas lekt weg bij winning van olie en gas en het transport van fossiele brandstoffen, maar ook uit de veehouderij, opdrogende veenbodems, kolenmijnen en vuilnisbelten.
In tegenstelling tot CO2 is methaan relatief kort aanwezig in de atmosfeer, waardoor het verlagen van de uitstoot ook sneller zorgt voor een kleinere hoeveelheid methaan in de lucht. Daarom is het aanpakken van de methaanuitstoot volgens wetenschappers een van de beste manieren om klimaatverandering op de korte termijn aan te pakken.
In de afgelopen jaren hebben 159 landen een wereldwijde methaandeal ondertekend, die erop gericht is de uitstoot met een derde te verlagen in 2030. Maar de wereld is niet op weg om dat doel te halen. In de olie- en gassector stijgt de methaanuitstoot zelfs.
"Weinig landen hebben echte uitvoeringsplannen opgesteld voor hun beloftes, en nog minder hebben verifieerbare uitstootreducties laten zien", constateerde het Internationaal Energieagentschap eerder dit jaar.
Ook Nederland loopt flink achter met het terugdringen van de methaanuitstoot, meldde het Planbureau voor de Leefomgeving afgelopen maand. In ons land komt drie kwart van de methaanuitstoot uit de landbouw, met name uit koeien en hun mest. Vooral een krimp van de veestapel helpt Nederland dus om minder methaan uit te stoten, maar door de plannen van het demissionaire kabinet-Schoof gaat dat juist minder snel.
Volgende maand vindt in de Braziliaanse stad Belém de jaarlijkse VN-klimaattop plaats. Daar zullen landen opnieuw bespreken hoe ze de komende jaren hun uitstoot gaan verminderen. Maar de internationale klimaatonderhandelingen staan onder druk, bijvoorbeeld doordat de Verenigde Staten onder president Donald Trump niet meer meedoen en zelfs actief proberen klimaatbeleid in andere landen te blokkeren.
Source: Nu.nl economisch