Met een oprukkende en snellere Max Verstappen én een teruglopende vorm bij McLaren zelf zou er reden zijn tot lichte paniek binnen het Britse team. Maar daar is volgens WK-leider Oscar Piastri en Lando Norris nog geen sprake van.
"Niet noodzakelijk", antwoordde Piastri zondag op de vraag of hij zich zorgen maakt om Verstappens opmars. De Nederlander bracht de kloof met Piastri in vier weekenden terug van 106 naar 40 punten. De Australiër is nog WK-leider, maar met een vijfde plaats in de Amerikaanse Grand Prix wekte hij niet de indruk in goeden doen te zijn.
"Toch zit ik nog steeds liever in mijn positie dan die van Max en Lando", glimlachte Piastri. Niet dat hij zijn kop helemaal in het zand steekt. Dat er wat moet gebeuren, was na zijn weekend op het Circuit of The Americas namelijk wel duidelijk.
"Ik had de snelheid gewoon niet", beschreef hij zijn onzichtbare rol in de race. "Ik heb van alles geprobeerd, maar het bleef hetzelfde óf ik werd langzamer. En ik voelde me het hele weekend al niet comfortabel in de auto. Dit was eigenlijk het hoogst haalbare."
Piastri zag Verstappen winnen, nadat de Nederlander zaterdag ook al de sprintrace op zijn naam had geschreven. "Max is er en Max is snel", stelde de WK-leider vast. "Maar voor mij is het belangrijker om uit te zoeken waarom dit weekend zo is verlopen en hoe we terug kunnen naar de vorm van eerder in het seizoen. Als dat lukt, lost het probleem zichzelf op."
"Max is de laatste weken sneller geworden, terwijl ik een paar slechte weekenden op rij heb. Bakoe was al een ramp, Singapore was wat het was en deze hier in Austin kan ik niet echt verklaren. En daar komt dus bij dat Red Bull sinds Zandvoort eigenlijk consistent snel is."
"Maar nog steeds: als wij gewoon weer onze snelheid vinden, heb ik geen reden om me zorgen te maken", bleef hij vastberaden. "Er is nog een lange weg te gaan. Voor Max is het nog altijd een groot gat met nog vijf races te gaan. Ik heb al eerder dit soort gevechten gehad. En ik weet dat ik de mindere vorm nog kan omdraaien en kan winnen. Uiteindelijk draait het om de prestaties. Hoe sneller je gaat, hoe meer punten je scoort."
Norris kwam met een dubbel gevoel uit de race in Texas. Aan de ene kant liep hij met zijn tweede plaats weer verder in op Piastri. Dat gat is nog maar veertien punten. Maar aan de andere kant zag hij Verstappen winnen en dus dichterbij komen. De grote kwelgeest was Charles Leclerc, die er met zijn gewaagde start op softbanden voor zorgde dat Norris er nooit een rechtstreeks duel met Verstappen van kon maken.
Dus is de vraag gerechtvaardigd of Norris ook niet op de softs had moeten starten. De Brit keek voor het antwoord naar Verstappen, die naast hem zat op de bank van de persconferentie. "Wat zei je daar ook alweer over? 'Als mijn moeder ballen had gehad, dan was het mijn vader geweest?' Wie weet", zei de Brit lachend.
"Maar Charles had meer voordelen. Hij begon ook nog aan de goede kant van de grid. En ik had gisteren een crash in die eerste bocht, dus daarom nam ik nu de veilige weg. Charles deed dat niet en ging heel mooi buitenom. Goed gedaan door hem."
Na veel duels met de taaie Leclerc kon Norris aan het einde van de race alsnog terug naar de tweede plaats. "Je moet ook niet denken dat Charles langzaam was. Het zat dicht bij elkaar. Ik had me eigenlijk ook al neergelegd bij die derde plek, maar het kwam toch nog van een poging en die pakte perfect uit."
Voor Norris is zijn missie de komende vijf races heel simpel: zo veel mogelijk punten pakken. Zich echt druk maken om de oprukkende Verstappen doet hij dan ook niet. "Het maakt allemaal niet zo veel uit. Ik moet gewoon elk weekend de meeste punten pakken. Dat is goed voor de strijd met Max én die met Oscar. Daar zit geen verschil tussen. Als ik ze allebei versla, maak ik mijn leven heel erg makkelijk."
Source: Nu.nl sport