Red Bull-teambaas Laurent Mekies denkt dat de auto van Max Verstappen zo is verbeterd dat de Nederlander in alle resterende Grands Prix kan meedoen om de zege. Ook McLaren-CEO Zak Brown houdt rekening met Verstappen in de titelstrijd.
De 28-jarige Verstappen zei donderdag tegen een klein aantal Nederlandse media dat de titel dit jaar nog altijd het doel is. Mekies wilde een dag later nog niet spreken van een keiharde titelstrijd, ook al maakte Verstappen sinds de zomerstop 41 punten goed op WK-leider Oscar Piastri.
"We bekijken het race voor race", was het politieke antwoord van Mekies, die in juli werd aangesteld als opvolger van de ontslagen teambaas Christian Horner. "Als je nu onze engineersruimte binnenloopt, hoor je niemand over het kampioenschap praten. Het gaat alleen over de volgende sessie. Een eventuele titelstrijd verandert daar niets aan."
Mekies heeft wel gezien dat de auto in de laatste races steeds sterker voor de dag is gekomen. "We denken dat we inmiddels genoeg potentieel in de auto hebben om op vrijwel alle circuits mee te doen om de winst, mits we alles uit dat potentieel kunnen halen", vervolgde hij.
"Maar hier in Austin kunnen bijvoorbeeld vier teams winnen. Het komt aan op de laatste halve tiende om op pole of bijvoorbeeld de derde plek te staan. We focussen ons op dat detailniveau."
McLaren-CEO Brown was zeer uitgesproken over de titelkansen van Verstappen. "Max zit gevaarlijk dichtbij", zei Brown op dezelfde persconferentie in Austin, waar hij naast Mekies op de bank zat. "Hij doet volop mee en we zien hem als een serieuze uitdager. Het zou dom zijn om hem af te schrijven."
Brown kreeg veel vragen over de zogeheten papaya rules, de zelfgemaakte regels tussen de McLaren-coureurs. Donderdag werd duidelijk dat het team Lando Norris als schuldige had aangewezen voor het startincident tussen hem en Piastri in Singapore en dat zijn actie "consequenties" heeft.
Norris en Piastri wilden donderdag niet zeggen welke consequenties dat waren. Ook Brown wilde er niet te veel over kwijt, maar legde wel de situatie uit. "De papaya rules zijn een soort van eigen leven gaan leiden. Eigenlijk is er maar één regel: raak elkaar niet", zei hij.
"Zo is het altijd geweest. Met de coureurs hebben we eerder dit seizoen al afgesproken hoe we dit soort incidenten afhandelen. Het voorval in Singapore was klein en heeft dus ook kleine consequenties."
Brown wil geen openheid van zaken geven, omdat hij andere teams niet in de kaart wil spelen. "We racen nog steeds tegen negen andere teams. We gaan hun niet wijzer maken door te zeggen hoe we omgaan met bepaalde situaties binnen ons team. We doen hier mee aan een sportwedstrijd en kunnen niet zomaar onze hele strategie prijsgeven."
Brown sluit niet uit dat hij later dit jaar met het oog op de titelstrijd wél een van de twee coureurs gaat bevoordelen. "Maar dat is nog heel ver weg. Lando en Oscar zitten minder dan een zege van elkaar af."
"Vorig jaar zeiden we vóór de race in Bakoe dat we Lando zouden gaan helpen en toen won Oscar. Dit is een heel onvoorspelbare sport. We geven beide coureurs gelijke kansen om het kampioenschap te winnen."
In 2007 waren toenmalig McLaren-coureurs Lewis Hamilton en Fernando Alonso met elkaar in de titelstrijd verwikkeld. Maar omdat beide coureurs veel punten van elkaar afpakten, werd Ferrari-coureur Kimi Räikkönen nipt wereldkampioen.
"Dat is nu ook weer een risico, maar dit is hoe wij met McLaren willen racen", zei Brown. "We hebben twee coureurs die kampioen kunnen worden en zij zorgen er ook voor dat we nu al zeker zijn van de constructeurstitel."
Verstappen zette later op de dag de woorden van Mekies kracht bij door poleposition te veroveren voor de sprintrace. Die begint zaterdag om 19.00 uur.
Source: Nu.nl algemeen