De Oranjespelers worstelden donderdag tegen Malta op de beroerde grasmat in Ta' Qali. In aanloop naar het met 0-4 gewonnen WK-kwalificatieduel zagen de spelers al foto's van het veld, dat bij andere ploegen eerder een bron van ergernis was.
Toen Virgil van Dijk donderdag het veld op kwam voor de warming-up, dacht hij: dit wordt een lange avond. "Het veld was echt vreselijk, vooral in het midden", zei de captain van Oranje na de zege op de nummer 166 van de FIFA-ranglijst.
Linksback Micky van de Ven verbaasde zich. "Ik zag dat er hele pollen uit het veld werden gehaald. Niet normaal. Iedereen gleed uit."
Op zijn persconferentie een dag voor de wedstrijd zei bondscoach Ronald Koeman nog niet bekend te zijn met de omstandigheden in het National Stadium. "We zullen het morgen zien", zei hij over het veld.
Toch is de grasmat al langer punt van zorg en discussie. Eind augustus noemde trainer Viktor Moroz van de Letse club RFS het veld in het National Stadium een "beslissende factor" in de Conference League-voorrondewedstrijd tegen de Maltese kampioen Hamrun Spartans.
En op verzoek van meerdere Maltese clubs werden vorige maand competitiewedstrijden verplaatst van het National Stadium naar andere stadions op het eiland. Sindsdien deed de Maltese bond er veel aan om de kwaliteit van het veld te verbeteren, maar donderdagavond merkte Oranje dat het nog altijd verre van optimaal is.
Met beelden werden de Oranjespelers uren voor de aftrap al op de hoogte gesteld van de slechte toestand van het veld. "Er waren foto's en video's van het veld gemaakt", vertelde Jurrën Timber. "Die kregen we te zien."
"Vervolgens kun je niets anders doen dan er maar zo goed mogelijk mee omgaan. Ik moest goed nadenken over welke pass ik wel of niet kon geven op dit veld. Al wil ik het veld ook niet als excuus gebruiken. We waren soms gewoon slordig."
Van Dijk: "Door het veld was ik constant gefocust op mijn aanname. In plaats van dat ik al bezig was met wat ik daarna ging doen."
In het verleden trainde Oranje bij uitwedstrijden geregeld een dag voor de wedstrijd in het stadion. Dat gebeurde onder Koeman in 2023 in Frankrijk en Ierland, maar inmiddels lijkt dat geen optie meer. Een dag voor de wedstrijd traint Oranje nu steevast in Zeist, waarna de selectie het vliegtuig in stapt. Koeman en één speler gaan na die vlucht alleen nog naar het stadion om een persconferentie te geven.
Volgens Van Dijk had het niet uitgemaakt als Oranje op Malta wél in het stadion getraind had om zo te kunnen wennen aan de omstandigheden. "Als we dat hadden gedaan, hadden we het veld tijdens die training nóg slechter gemaakt", zei de aanvoerder.
"In Zeist hebben we wél een goed veld. Daar hebben we in zo'n korte interlandweek de optie om in alle rust te trainen op tactiek en spelhervattingen. Dat is hier lastiger. Het is aan ons om tijdens de wedstrijd met het veld te dealen. En dat hebben we gedaan door hier te winnen."
Komende zondag vervolgt Oranje de WK-kwalificatie met een wedstrijd in de Johan Cruijff ArenA tegen Finland. Van Dijk lachend: "Het veld zal daar gelukkig een stukkie beter zijn."
Source: Nu.nl algemeen