Milan Merckelbagh heeft in Hockenheim net naast zijn seizoensdoel gegrepen. De Limburger eindigde in de slotronde van het IDM Superbike-kampioenschap als tiende en veertiende, maar kwam door halve punten in de eerste race één punt tekort voor de tiende plaats in de eindstand. De overwinning in de slotrace ging naar Florian Alt, terwijl Lukas Tulovic de titel veiligstelde.
Voorafgaand aan het finaleweekend in Hockenheim had Milan Merckelbagh de tiende plek in het vizier. De 24-jarige BMW-coureur plaatste zich vrijdag overtuigend voor Superpole 2, waarna hij op zaterdag een veertiende startplaats veroverde. “Het zit allemaal zo dicht bij elkaar,” reageerde Merckelbagh. “Mijn doel blijft een plek in de top tien, maar het is ontzettend moeilijk om dat gat te dichten.”
De eerste race begon zondagochtend sterk voor de Limburger, die vanaf de vierde rij richting de top tien oprukte. Het verschil met de achtste plaats was klein, maar een rode vlag beëindigde de wedstrijd vroegtijdig. Omdat de race geldig werd verklaard, maar slechts halve punten opleverde, leverde P10 hem minder op dan gehoopt.
In de tweede race hield Merckelbagh lang stand in de middenmoot. In de slotfase werd hij echter geraakt door zijn teamgenoot Hannes Soomer, die zich verremde en achterop de Nederlander knalde. Beide BMW’s kwamen in de grindbak terecht, waarna Merckelbagh nog als veertiende werd afgevlagd. Daarmee kwam hij uiteindelijk één punt tekort voor de tiende plek in de eindstand: Eindklassering: 11e met 69 punten. Doelstelling top tien net niet gehaald.
Milan Merckelbagh:“Top tien in de eindstand was eigenlijk mijn doel voor dit seizoen. Dat het zo zwaar en moeilijk zou worden, was vooraf niet in te schatten. Het niveau is echt superhoog, maar we hebben dit jaar wel grote progressie gemaakt.”
Milan Merckelbagh:“Top tien in de eindstand was eigenlijk mijn doel voor dit seizoen. Dat het zo zwaar en moeilijk zou worden, was vooraf niet in te schatten. Het niveau is echt superhoog, maar we hebben dit jaar wel grote progressie gemaakt.”
Tulovic verzekerde zich dankzij winst in de eerste race van de titel met 257,5 punten. Alt sloot het seizoen sterk af met een overwinning in race twee en pakte de tweede plek in de eindstand.