Verschillende schepen van de Global Sumud Flotilla zijn woensdagavond onderschept door de Israëlische marine in internationale wateren. De vloot was onderweg naar Gaza om hulpgoederen uit te delen en om aandacht te vragen voor de situatie daar.
Het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken schrijft op X dat meerdere boten van de vloot zijn tegengehouden. Opvarenden worden naar een Israëlische haven gebracht, zegt het ministerie. In een video is te zien dat klimaatactivist Greta Thunberg van de boot wordt gehaald.
Het is onduidelijk wat er met de opvarenden gaat gebeuren. De vorige keer dat eenzelfde soort vloot werd onderschept, werden sommigen gedeporteerd naar hun thuisland nadat zij een document hadden ondertekend waarin stond dat zij "illegaal" Israël in waren gekomen. Degenen die weigerden, werden vastgehouden.
Iets meer dan een uur voordat een deel van de vloot werd onderschept, maakte de GSF al melding van meer dan twintig Israëlische vaartuigen die onderweg zouden zijn naar de vloot. Opvarenden riepen daarom de noodtoestand uit.
De GSF-vloot bestaat uit zo'n vijftig schepen met vijf- tot zevenhonderd activisten, juristen en politici uit meer dan veertig landen. Ook enkele bekendheden, zoals Thunberg en acteurs Susan Sarandon en Liam Cunningham, varen mee. De Nederlandse afvaardiging bestaat uit zestien mensen. De vloot wil hulpgoederen uitdelen en aandacht vragen voor de situatie in Gaza.
Volgens de vloot waren meerdere schepen vorige week dinsdag doelwit van Israëlische militaire drones in internationale wateren ten zuiden van Kreta. Het Israëlische reageerde niet direct op de beschuldiging. Wel herhaalden de autoriteiten een verzoek om de hulpgoederen over te dragen in een Israëlische haven en het transport naar Gaza over te laten aan Israël.
De Israëlische autoriteiten lieten vorige week weten niet toe te staan dat de schepen Gaza bereiken. Ze beschuldigden GSF van steun aan de extremistische Palestijnse groepering Hamas. In juni en juli van dit jaar blokkeerde Israël al twee activistische hulpvloten.
Activisten proberen sinds 2008 regelmatig de Israëlische zeeblokkade van Gaza te breken. De bekendste poging vond plaats in 2010, toen Israëlische troepen een vloot van zes schepen onderschepten en tien activisten doodschoten op een van die vaartuigen.