Dit weekend krijgt Marc Márquez zijn eerste kans om de strijd om de MotoGP-wereldtitel in het slot te gooien. Het enige wat hij daarvoor moet doen, is gedurende het Grand Prix-weekend in Japan drie punten meer scoren dan enige overgebleven concurrent Álex Márquez. Voordat de Ducati-rijder de titelstrijd zondag kan beslissen, staan er op vrijdag een tweetal trainingen op het programma. De eerste daarvan werd vrijdagochtend om 10.45 uur lokale tijd - 03.45 uur in Nederland - afgetrapt.
De eerste vrije training op Mobility Resort Motegi verliep zeker niet voor alle 23 deelnemers - Honda-testrijder Takaaki Nakagami doet met een wildcard mee - geheel probleemloos. De openingsfase verliep vanuit het oogpunt van Aprilia vervelend. Binnen tien minuten waren zowel fabrieksrijder Marco Bezzecchi als Trackhouse-rijder Raúl Fernández gecrasht, waardoor hun programma's wat vertraging opliepen. Halverwege ging het voor Bezzecchi nogmaals mis. Hoewel de Italiaan zelf ongedeerd bleef bij zijn crashes, kon hij door de schade aan beide motoren niet meer dan zeven ronden rijden in de eerste training. Mede daardoor bleef hij steken op de elfde plaats in de rangschikking.
In de slotfase van de openingstraining in Motegi waren er nog drie crashes te noteren, die opvallend genoeg vrijwel tegelijkertijd plaatsvonden. Enea Bastianini ging in bocht 10 tegen het asfalt, terwijl Franco Morbidelli en Jack Miller afzonderlijk van elkaar de grindbak van bocht 5 in gleden. Ook zij bleven ongedeerd bij hun crashes.
Voor wie de eerste training in Japan wél succesvol verliep, was Francesco Bagnaia. De Ducati-rijder verkeerde de afgelopen weken in een heuse vormcrisis, maar daar liet hij in VT1 weinig van merken. Bagnaia klokte een 1.44.857 als snelste tijd en dat was voldoende om de sessie bovenaan af te sluiten. OP een kleine tiende achterstand volgde regerend wereldkampioen Jorge Martín, wiens tweede plek zijn beste klassering van het seizoen tot dusver is. De Aprilia-rijder was marginaal sneller dan Marc Márquez, die de derde en laatste rijder was die onder de 1 minuut en 45 seconden dook.
De vierde plaats was voor Fabio Di Giannantonio, die op de VR46 Ducati nipt sneller bleek dan landgenoten Luca Marini en Morbidelli. Pedro Acosta was op de zevende positie de beste KTM-rijder, met Jack Miller op als snelste Yamaha-rijder op de achtste positie. Somkiat Chantra tekende met een verrassende negende tijd voor zijn beste trainingsresultaat als MotoGP-rijder, terwijl Miguel Oliveira de top-tien completeerde. Álex Márquez kwam vrijdagochtend niet verder dan de vijftiende tijd op ruim zes tienden van Bagnaia.
Vrijdagochtend om 08.00 uur begint de MotoGP-training in Motegi, waarin de tien snelste rijders een plekje in Q2 kunnen veiligstellen.
1'44.857
+0.093
1'44.950
+0.102
1'44.959
+0.271
1'45.128
+0.302
1'45.159
+0.305
1'45.162
+0.343
1'45.200
+0.370
1'45.227
+0.421
1'45.278
+0.500
1'45.357
Source: Motorsport