Ondernemers in Nederland worden steeds vaker slachtoffer van afpersing via Google-recensies. Bedrijven krijgen in korte tijd tientallen slechte beoordelingen op hun bedrijfsprofiel en worden daarna via WhatsApp benaderd door onbekende nummers uit het buitenland. In die berichten staat dat er een opdracht is geplaatst om negatieve reviews te plaatsen, maar dat dit kan worden tegengehouden als er wordt betaald. Wie weigert te betalen, ziet vaak meteen een nieuwe lading nepbeoordelingen verschijnen.
De bedragen die worden gevraagd lopen op tot honderden euro's. Slotenmaker Mike Kock uit Zuid-Holland vertelt dat hij direct tientallen slechte recensies erbij kreeg nadat hij weigerde te betalen. Volgens hem proberen de oplichters ondernemers steeds verder uit te persen zodra ze eenmaal zijn overgegaan tot betalen. Daarom blokkeert hij de nummers, al betekent dat wel dat zijn bedrijf met een flinke deuk in de online reputatie blijft zitten.
Voor veel bedrijven hebben die nepbeoordelingen directe gevolgen. Esra Ersoy, die een verhuislift verhuurt in Schiedam, zag haar score zakken van vijf sterren naar 3,9 na tientallen neprecensies in enkele minuten. Nieuwe klanten haakten af en zelfs vaste klanten begonnen te twijfelen. Ook dakdekker Kevin Güner uit Almere merkte dat aanvragen terugliepen toen zijn bedrijf in één keer vijftig slechte reviews kreeg.
De schade gaat verder dan reputatie alleen. Timmerman Recep Yarar uit Tilburg vertelt dat hij door de afpersing wekenlang nauwelijks opdrachten kreeg. Zijn score zakte van vijf sterren naar vier en de oplichters vroegen 300 euro om de beoordelingen te verwijderen. Volgens hem treft dit vooral kleine ondernemers die hard werken en afhankelijk zijn van hun online reputatie. Pas toen de neprecensies werden weggehaald, stroomden er weer aanvragen binnen.
Onderzoeker Kay Dean, die wereldwijd neprecensies volgt onder de naam Fake Review Watch, bevestigt dat vooral kleine bedrijven doelwit zijn. Ze ziet dezelfde netwerken actief in meerdere landen en waarschuwt dat Nederlandse ondernemers onderdeel zijn van een groter patroon. Volgens haar is het verontrustend dat zij deze netwerken sneller kan vinden dan Google zelf.
Ondernemers kunnen de recensies melden via hun Google-profiel, maar zeggen dat de verwijdering vaak weken duurt. Veel van hen klagen dat het bijna onmogelijk is om direct in contact te komen met een medewerker. Google laat weten dat meldingen meestal binnen enkele dagen worden bekeken en dat het bedrijf daarmee snel actie onderneemt, maar geeft geen uitleg over hoe ondernemers sneller hulp kunnen krijgen. Slachtoffers vinden dat onvoldoende, omdat de schade vaak al is aangericht voordat de recensies verdwijnen.
Het gaat niet louter om Google reviews. Ook op platformen als Trustpilot wemelt het van de neprecensies en ook daar blijkt het vaak schier onmogelijk iemand te spreken te krijgen of oneerlijke recensies verwijderd te krijgen.
Source: Fok frontpage