Hoofdsponsor Premier Tech wil dat wielerploeg Israel-Premier Tech volgend seizoen een andere naam krijgt. Ook fietsenleverancier Factor dreigt zich terug te trekken als de teamnaam naar Israël blijft verwijzen. Deze maand kreeg de ploeg te maken met een reeks pro-Palestijnse protesten.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
De huidige teamnaam is volgens Premier Tech ‘niet langer verenigbaar met onze doelen’. Dat staat volgens Radio Canada in een verklaring van de Canadese multinational, die onder meer landbouwproducten zoals potgrond produceert. ‘We verwachten dat het team een nieuwe naam aanneemt, zonder de term Israël’, schrijft het bedrijf.
Premier Tech is sinds 2022 verbonden aan de wielerploeg, die eigendom is van de Israëlisch-Canadese miljardair Sylvan Adams. De vastgoedondernemer beschouwt zichzelf als ‘zelfbenoemd ambassadeur’ van Israël, het land waar hij al ruim tien jaar woont. De ploeg is niet officieel verbonden met de Israëlische regering, maar Adams heeft er nooit een geheim van gemaakt dat hij de wielersport wil gebruiken om Israël te promoten.
De aanwezigheid van Israel-Premier Tech leidde deze maand tot grootschalige pro-Palestijnse protesten tijdens de Ronde van Spanje. Meerdere etappes werden door demonstranten verstoord en twee renners van andere ploegen kwamen door de protesten ten val. De slotrit in Madrid moest voortijdig worden afgebroken, waarna ook de prijsuitreiking niet door kon gaan.
Omdat de demonstraties geregeld tot onveilige situaties leidden, riep de Vuelta-organisatie Israel-Premier Tech tijdens de ronde op om zich terug te trekken. Eigenaar Sylvan Adams wilde daar echter niets van weten. Ook de internationale wielerunie UCI zag geen aanleiding om de ploeg te weren.
Met de verklaring van hoofdsponsor Premier Tech staat Adams nu ook van binnenuit onder druk om de naam van zijn team te veranderen. Hoewel Premier Tech niet expliciet verwijst naar de pro-Palestijnse protesten of de oorlog in de Gazastrook, schrijft het bedrijf wel ‘gevoelig en alert’ te zijn voor ‘de situatie op het internationale toneel’.
Fietsenfabrikant Factor dreigde maandag al dat Israel-Premier Tech op zoek moet naar een nieuwe fietsenleverancier, als de naam van de ploeg ongewijzigd blijft. Ook eist Factor dat het team zich in een ander land registreert. De verwijzing naar Israël in de teamnaam levert ‘een hoeveelheid controverse op waarmee we ons merk niet willen omringen’, zei oprichter Rob Gitelis tegen de website Cycling News.
Israel-Premier Tech heeft nog geen uitspraken gedaan over de naam en registratie voor volgend seizoen. Wielerploegen moeten zich voor 15 oktober registreren bij de internationale wielerunie UCI voor het seizoen 2026.
Als Israel-Premier Tech onder de huidige teamnaam doorgaat, staan de renners in februari in ieder geval niet aan de start van de Spaanse rittenkoers O Gran Camiño. De organisatoren maakten vorige week bekend dat de ploeg niet welkom is.
Omdat O Gran Camiño geen onderdeel is van de World Tour, het hoogste niveau van het wielrennen, is de organisatie niet verplicht om alle World Tour-ploegen uit te nodigen. Vorig jaar won de Canadees Derek Gee, een renner van Israel-Premier Tech, O Gran Camiño.
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant