Op de donderdag voorafgaand aan een raceweekend moeten de coureurs verplicht in de paddock aanwezig zijn voor mediaverplichtingen, al mocht George Russell deze in Azerbeidzjan overslaan omdat hij ziek was. Hij kon daardoor op donderdag uitrusten om zo alsnog iets fitter in de Mercedes W16 te kunnen stappen. Ondanks de griep besloot Russell de volledige vrijdag af te werken, waarna hij ook 'gewoon' deelnam aan de kwalificatie en de race. Dat deed hij niet onverdienstelijk, want hij verliet Baku met een trofee voor de tweede plaats na een sterke inhaalrace die hij vanaf de vijfde plaats was begonnen.
"Gelukkig was het Baku", zegt Russell, gevraagd hoe fysiek zwaar het was om op het stratencircuit te racen terwijl hij ziek was. "Ook al is het een van de zwaarste circuits, is het mentaal en fysiek misschien wel een van de makkelijkste. Dus vandaag gaat het een stuk beter. Vrijdag en zaterdag voelde ik me echt beroerd. En weet je, als het Singapore was geweest, dan had ik eerlijk gezegd waarschijnlijk op vrijdag de handdoek in de ring gegooid en had ik de race waarschijnlijk niet gereden. Dus ja, wat dat betreft kwam het qua timing nog goed uit. Ik ben al een paar jaar niet ziek geweest en nu kwam opeens alles tegelijk, maar ik ben nu aan de betere hand", zei hij vlak na afloop van de race.
George Russell maakte ondanks zijn griep een sterke indruk en finishte als tweede in Baku.
Foto door: Ozan Kose / AFP via Getty Images
De keuze om alsnog te racen pakte dus goed uit, want met die tweede plaats en de vierde plaats voor Andrea Kimi Antonelli steeg Mercedes een plek in het constructeurskampioenschap. Zo is het team ineens de naaste belager van McLaren, zij het op grote achterstand en is de strijd om P2 in dat kampioenschap - met Ferrari en Red Bull Racing - de voornaamste focus. Met de huidige vorm stelt Russell echter dat er "net zoveel kans is dat Max Verstappen vóór ons eindigt als dat Ferrari dat doet".
Bij de persconferentie voor de top-drie besluit de Nederlander daarop aan te haken: "Red Bull, toch?", hintend op het feit dat Red Bull twee coureurs telt. "Ja, team Verstappen!", antwoordt Russell met een lach. "Het schommelt gewoon zo snel. Ferrari leek vrijdag hier nog ontzettend sterk, zoals ze hier eigenlijk altijd goed zijn. Charles [Leclerc] heeft hier vier keer pole gepakt en ze hadden makkelijk als één-twee kunnen starten. En met hoe lastig inhalen hier is, hadden ze waarschijnlijk ook als één-twee kunnen eindigen. Maar ja, ze hadden een slechte kwalificatie en gingen naar huis met een paar schamele puntjes, terwijl wij er met dertig punten vandoor gingen. Dus echt: niemand weet hoe het gaat lopen."
Source: Motorsport