In een moeizame kwalificatie onder verraderlijke omstandigheden eindigde Lando Norris als zevende, ondanks dat hij het hele weekend snel leek. Een foutje in bocht 15 tijdens zijn beste - en vanwege de rode vlaggen enige - ronde in Q3 hielp hem daarbij niet. Op zondag kon Norris geen plaatsen winnen. Hij verloor zijn zevende positie aan Charles Leclerc bij de herstart in ronde vijf en heroverde die pas in de laatste stint. Zijn poging om verder naar voren te komen werd bemoeilijkt door een trage pitstop, waardoor hij achter een treintje auto's terechtkwam, aangevoerd door Liam Lawson en Yuki Tsunoda.
Teambaas Andrea Stella verdedigde Norris' prestatie tijdens de race en benadrukte dat McLaren simpelweg de snelheid miste om uit het verkeer te komen waarin Norris vanaf het begin verstrikt raakte. "Ik denk dat Lando een sterke race reed", zegt Stella tegen onder meer Motorsport.com. "Hij reed op de limiet van wat er in de auto zat. Ik denk niet dat een andere coureur in Lando's auto meer punten had kunnen scoren. We hoopten op een auto waarmee we konden inhalen, maar in werkelijkheid was de auto niet snel genoeg om bij het uitkomen van de laatste bocht dicht genoeg erachter te blijven om op het rechte stuk te passeren. Dat betekende dat Lando de hele race in verkeer reed, terwijl hij voelde dat de auto meer potentieel had."
Foto door: Andrew Ferraro / LAT Images via Getty Images
"Als er al ergens verantwoordelijkheid ligt om meer punten te halen, dan misschien eerder bij het team", voegt Stella toe. "Want met een snellere pitstop hadden we Lando wellicht de kans kunnen geven om Lawson aan te vallen."
Met teamgenoot en titelrivaal Oscar Piastri die al in de eerste ronde crashte, was het weekend in Baku een enorme kans voor Norris om het gat van 31 punten te verkleinen. Uiteindelijk leverde zijn zevende plaats hem slechts zes punten op. "Als je puur kijkt door de bril van het coureurskampioenschap, dan was dit natuurlijk een kans om punten goed te maken, net als dat de kwalificatie een kans had kunnen zijn", geeft Stella toe. "Maar zoals ik al zei: in deze race boden we Lando geen auto waarmee hij zich kon opwerken in het veld. Het zijn zes punten voor Lando, maar het is niet zo vanzelfsprekend om te zeggen dat het er veel meer hadden kunnen zijn, als je kijkt naar de competitiviteit van de auto."
Source: Motorsport